– Что же это за армия, моя дорогая? – мягко спрашивает Карл.

– Анжуйская армия уже на пути в Бурж, чтобы встретиться там со мной, сир. Я поеду во главе этого войска в Орлеан, – прямо отвечает она.

После этих слов в приемном зале воцаряется тишина, и Иоланда замечает, что Карл обводит взглядом собравшихся придворных, пока наконец не встречается с ней глазами. Она поддерживает эту девушку и доверяет ей в достаточной степени, чтобы дать ей в распоряжение свою армию, которая должна была сейчас идти в Марсель и плыть оттуда в Неаполь. Карл сразу же понимает, что именно она приносит в жертву, осознает, каких расходов потребует этот маневр и какой опасности при этом подвергается Людовик. Если уж она, его bonne mère, верит Жанне д"Арк достаточно, чтобы предоставить ей свою армию, которая так нужна ее дорогому сыну, стало быть, в этой странной девушке что-то есть.

Иоланда отходит в сторону, чтобы поговорить с королем с глазу на глаз.

– Да, ваше Величество, это правда. Я предложила выделить средства на армию Жанны д"Арк, как она теперь должна называться, чтобы та пошла в Орлеан и спасла его несчастных жителей.

Он молча берет ее за руку и кивает:

– Быть посему.

Чего Иоланда не сообщает королю, так это того, что она должна продать свою изумительную посуду из золота и серебра, чтобы обеспечить собственную армию, вернуть ее с полпути в Марсель и вместо этого направить на север сражаться за Орлеан – во имя Карла VII и его королевства, а не ради неаполитанских владений ее собственного сына. И чтобы вслед за этим, если ее армия выиграет сражение, она двинулась к Реймсу, прежде чем вернуться в Марсель…

Так много неопределенностей – но это еще никогда не сбивало Иоланду с выбранного пути.

Жанна готова подчиниться приказам своих «голосов», и королева Сицилии готовит ее к предстоящему заданию. Для помощи девушке в повседневных нуждах, особенно с доспехами, Иоланда приставляет к ней двух проверенных пажей. Рене, ныне герцог Барский, и Пьер де Брезе прибыли в Шинон. Время не терпит; вместе с королевой Сицилии и Жанной д"Арк, сопровождаемой двумя пажами, а также отрядом охраны они отправляются на восток, в Бурж.

На следующий день они прибывают в столицу Карла и встречаются с анжуйцами Иоланды. Эти закаленные в боях люди, которых королева Сицилии предоставляет Жанне д"Арк, с изумлением и трепетом смотрят на нее – величественную деву в белых доспехах на огромном белоснежном коне, похожую на видение. Жанна держит в руке огромное шелковое знамя, развевающееся на ветру; на нем полыхает красный крест Лотарингии, распростершийся от одного края полотна к другому. Все это обеспечила ей Иоланда. Хорошо. Воинам нужен образ, за которым они могли бы идти. Даже если эти опытные солдаты так взирают на Жанну, то какое впечатление Дева произведет на более простых людей?

Изабелла приехала в Бурж из Лотарингии, чтобы быть вместе с Иоландой и Марией во время наступления. Ей нужна поддержка, потому что храбрый Рене, несмотря на всю свою важность, в военном деле весьма неопытен и в обоих сражениях, в которых он участвовал, по обе стороны от него всегда были опытные стражники. Хотя королева Сицилии уверена в своих анжуйцах, снять осаду Орлеана будет очень непросто. Иоланда приказала двум самым надежным своим солдатам всегда оставаться рядом с ее сыном, по обе стороны от него, и охранять его в бою – о чем он, разумеется, не подозревает.

Три дамы вместе с маленьким дофином Людовиком, вцепившимся в руку своей бабушки Иоланды, прощаются с Пьером и особенно с Рене. Никто из них не может сдержать слез.

Жанна д"Арк уже сидит на своем белом скакуне, готовая двинуться на Орлеан в первом ряду анжуйской армии; королева Сицилии подходит к девушке и протягивает ей руку. Они улыбаются друг другу без слов, и Иоланда пристально смотрит в глаза Жанны д"Арк. «Да, она все сделает правильно», – думает королева.

Когда армия уходит, три дамы, Иоланда, Мария и Изабелла, сразу идут в собор и проводят большую часть дня в молитве.

Гонцы каждый день доставляют письма от Рене, в которых он рассказывает, как на протяжении всего их пути местные жители выходят встречать армию и бросают цветы под ноги Жанне, сжимая свои четки и выкрикивая благословения. Весть о Деве быстро разлетелась. Имя и облик Жанны д"Арк уже приобрели мистический ореол, и, конечно, этому способствовало всеобщее отчаяние.

Три дамы ждут в Бурже вестей, день проходит за днем, и вот наконец в ворота влетает гонец на лошади. Письмо короткое и сообщает лишь суть: «Мадам, армия Жанны д"Арк прибыла к Орлеану. Молитесь за нас».

Так начинается битва – не только за Орлеан, но и за всю страну. Если они проиграют это сражение, у Франции не останется надежды на будущее.