Эдан с болью посмотрел на него. Действительно, Даррелл никогда не говорил, что любит его. Ни в минуты экстаза, ни в осознанные моменты. Никогда.
– Я ничего не обещал тебе наверняка. Когда я говорил о дне Осеннего равноденствия, я сказал, что сделаю тебя своим официальным спутником, но я не клялся именем Адерета и остальных, – напомнил Даррелл. – Времена изменились, Эдан, просто прими этот факт.
– Но я верил тебе! – с надрывом воскликнул тот. – Я не требовал клятв именем древних правителей, потому что думал, что ты тоже меня любишь!
Никто из них не видел, что возле приоткрытого окна, спрятавшись за пышными кустами рододендрона, стояла Фаррин, искавшая Эдана, чтобы пригласить его завтра снова проведать зверя-путающего-следы. Принцесса услышала начало разговора и, хотя подслушивать было нехорошо, всё-таки решила прояснить всё до конца.
– Эдан, до тебя у меня было много любовников, и юношей, и девушек…
– Я догадывался, – горько усмехнулся Эдан. – Твоя мать винила меня в том, что я тебя якобы соблазнил, что это я был таким развратным. На самом же деле ты сделал из меня безотказную игрушку для своих утех.
– Но такого, как ты, ещё не было, – Даррелл пропустил его слова мимо ушей. – Только с тобой я жил настоящей страстью и был пьян от неё очень долго, но, наконец-то, очнулся. Теперь мне нужна любовь.
– Ты считаешь, что я не даю её тебе? Неужели этого мало? Мне сделать что-то ещё ради тебя? Только прикажи, и я пойду на всё!
– В тебе-то я как раз не сомневаюсь. Просто я не люблю тебя и никогда не любил. Время лечит, я уверен, ты скоро придешь в себя, – Даррелл поднялся с места, и тут Эдан сделал то, чего он не ожидал. Кинувшись к королю, он опустился перед ним на колени и судорожно вцепился в него руками, смотря на него снизу вверх. – Что ты делаешь? Эдан, прекрати!
– Я умоляю, Даррелл, не бросай меня! Женись на Амайе, пусть она станет твоим официальным спутником, мне всё равно, только бы ты остался со мной. Она подарит тебе наследников, я понимаю, но чем бы помешала наша связь? Я буду держать в тайне наши отношения, клянусь именем Адерета! Я не прошу много твоего внимания, не жду частых встреч, лишь хотя бы иногда ты приходил ко мне. Прошу тебя, Даррелл! Я сделаю всё ради тебя, если нужно откажусь от титула, богатства и власти! Если хочешь, выгони меня из королевства, чтобы никто ничего не заподозрил, – не выдержав нахлынувших на него горьких чувств, в отчаянии повторял Эдан, целуя руку своего короля. – Я стану твоим рабом, твоей вещью, я не могу без тебя, Даррелл!
– Не забывай, Эдан, ведь я король и я не брошу тень на свою репутацию. Что же тогда получится? Что у меня будет как жена, так и любовник? Я знаю, что некоторые правители идут на подобное, но я не такой, как они. Я не хочу, чтобы мои подданные, узнав о нас, перестали бы уважать меня. И Амайя тоже не заслуживает такого отношения к себе.
– А я заслуживаю того, что делаешь ты? – перебил Эдан. Даррелл, взяв его за плечи, оторвал его от себя. – Даррелл, пожалуйста! Ты нужен мне, как воздух, да ты и есть мой воздух, которым я живу и вдохновляюсь.
– Эдан, мне повторить ещё раз, чтобы до тебя, наконец, дошло?! – Даррелл начал терять терпение. – Возможно, я и поступил бы так, как делают те правители, у которых наряду с официальными спутниками открытые отношения и с любовниками. Но дело в том, что я тебя не люблю и никогда не любил, понимаешь?
Эдан, бывший всё это время напряжённым, словно натянутая струна, вдруг неожиданно обмяк. Даррелл ощутил в себе какое-то волнение, внутреннее неудобство, поняв, что отданные ему магические силы Эдана распознали присутствие настоящего хозяина. Глаза лорда лихорадочно блестели, дыхание стало тяжёлым и сбивчивым. Пустота, бывшая теперь в нём, ныла ужасной болью, пытаясь притянуть назад то, что раньше было вместо неё.
– Немедленно встань, Эдан! Ты ведь ни перед кем не опускался на колени даже во время коронации. Я хотел бы запомнить тебя таким, каким знал всегда и за что уважал и восхищался – за твою гордость и непокорность перед кем бы то ни было, а теперь ты как тряпка. Я разочарован, ты мне противен, – снова поморщился Даррелл, не удержался и отвесил ему сильную пощёчину, звук от которой прозвучал неожиданно громко. – Мужчина должен уметь справляться со своими эмоциями, а не быть таким слабаком, как ты сейчас.
Не до конца осознав, что произошло, Эдан с изумлением взглянул на него, дотронувшись до щеки.
Король немного смутился от своего поступка, но с прежней агрессией продолжил:
– Прекрати унижаться! Хорошо, что никто из твоих солдат не видит тебя в таком состоянии, иначе им пришлось бы тут же менять главнокомандующего. Я же забуду то, чему сейчас был свидетелем.
Оттолкнув от себя Эдана, он быстро ушел, опасаясь, что огненные силы вернутся к лорду, а Даррелл не хотел их терять. Он только-только учился обращаться с ними и поражался той мощи, что в них была.
Эдан поднялся с колен и сел в кресло, склонив голову и закрыв лицо руками. Его плечи сотрясались от беззвучных рыданий, так он никогда не плакал, даже в далёком детстве. Для него больше не было смысла жить дальше, он был опустошен и подавлен. Голова у него разламывалась от боли, во рту появился мерзкий горьковатый вкус. Он не знал, сколько длилась его истерика.