— Сопровождаю будущих студентов Хогвартса, — голосом профессора Снейпа можно было утопить «Титаник».

— Прошу прощения. А кажется, что только вчера вы сами покупали свою первую палочку. Одиннадцать и три четверти дюйма, жёсткая, элегантная, сделанная из чёрного дерева. Волос из гривы фестрала, да. Редкое сочетание, но вам подошло идеально…

Мистер Олливандер приблизился к Элли почти вплотную. От того, как тот смотрит на подругу своими странными серебряными глазами, Эрин стало не по себе.

— Вы тоже ищете палочку?

— Отрицательный ответ, мистер Олливандер. У меня она есть с рождения.

Старичок развёл руками.

— Разумеется, разумеется. Традиции Ньюфаундленда. Не откажете ли в удовольствии посмотреть на неё? Про палочки Преддеков ходят совсем уже дикие легенды, а я, признаться, в этой области довольно любопытен…

— Прошу…

Палочка, которую откуда-то из рукава достала Элли, больше походила на толстую кривую ветку, разве что полированную. На половину длины она состояла из рукояти, обтянутой покрытой тиснёными рунами светлой кожей — достаточно большой сразу для двух детских ладоней. Да и цвет был необычный, напоминал желтоватый мрамор с тёмно-коричневыми разводами.

Олливандер осторожно взял её обеими руками и, перехватив в левую руку, с какой-то непонятной нежностью провёл по палочке пальцами.

— Невероятно тяжёлая работа, — даже тише, чем до этого, произнёс он. — Трёхсотлетняя каменная берёза… А сердцевина?

— Шерсть с загривка куланнского пса.

— Очень, очень мощная палочка, но и требовательная… — старый мастер вернул палочку владелице.

— Да, я пока с трудом ею пользуюсь, — Элли привычным движением спрятала её обратно. — Третья владелица, после Ливлагасса и Скальдии.

— Да, да… — задумчиво протянул мистер Олливандер, не сводя с Элли испытующего взгляда. — Скальдия Преддек был мастером, это бесспорно. Ладно, а теперь вы, мисс. Дайте мне подумать…

Он вытащил из кармана длинную линейку с серебряными делениями.

— Какой рукой вы берете палочку?

— Я?.. — задумалась Эрин. — Я правша, наверное, правой, так?

— Как удобнее, мисс. Вытяните руку.

Старичок начал измерять правую руку мисс Киттлер. Сначала расстояние от плеча до пальцев, затем расстояние от запястья до локтя, затем от плеча до пола, колена до подмышки, зачем-то ещё измерил и окружность головы….