В зал вошёл напоминающий облако большой пушистый длиннохвостый кот.

— Даже этот сомневается, — заметила Эйлин Снейп. — Чей он?

Словно отвечая на вопрос ведьмы, зверь направился к мисс Киттлер и толкнул лапой кресло-шар. Выбравшаяся из него девочка подхватила кота. Мгновенно извернувшись, тот развалился у неё на руках подобно младенцу — на спине, вытянув лапы и привалившись головой к плечу хозяйки.

— Его пока зовут Шарожоп[4], — сообщила Элли.

Миссис Снейп внимательно осмотрела толстого белого кота с пушистым хвостом и длинными кисточками на ушах. Кот лениво лежал у девочки на руках и задумчиво смотрел через стекло крыши на скользящие по небу облака.

Зверя всё устраивало.

— Он довольно… ручной. Это твой фамильяр?

— О, миссис Снейп, что вы! Пока ещё нет, мы с Элли собирались сегодня…

— Чайка?

Рейчел уткнулась носом в сложенные лодочкой ладони.

— Я в курсе, что последнее воскресенье августа…

— Инициация фамильяров. Для Элли и Эрин. У них обеих коты, а следующий выраженный лунный Лев только в девяносто шестом…

— В девяносто третьем. Я, может, ещё и стара, но астрономию помню.

— В девяносто третьем — первого сентября, они уже в школе будут.

— Мряф!

В сад влетел пятнистый рыжий бесхвостый котяра, чудом избежав столкновения с висящим над очагом котлом. Проскрежетав когтями по полу и немного скорректировав направление движения, он прыгнул на пяток ярдов, приземлившись аккурат в кресло, где полулежала Элли. Девочка лишь выдохнула, прошипев в адрес животного явно что-то не очень вежливое.

Шарожоп, лениво изогнув шею, повернул голову в сторону своего собрата.

— Замечательно, — вздохнула Эйлин, глядя на улёгшегося на хозяйку рыжего. — Инициированные фамильяры в десять лет… Северус знает, или это должно стать для него приятным сюрпризом?

— В общих чертах.

— Прелестно, просто прелестно… А я уж полагала, что после Контр-Автомобильного Сглаза Бабушки Босуэлл в Корнуолле не найдётся, чем меня удивить. Где будет проходить церемония? Надеюсь, недалеко? Честно говоря, давно хотела посмотреть на что-то подобное, но последнее время слишком быстро устаю…