— А вы к кому? — с растерянным видом спросила она.
Позади неё раздался громкий хлопок, и девочка обернулась. На дорожке появилась тётя Рейчел и держащая её за руку тяжело дышавшая Элли Преддек в кресле-каталке. В руках у тёти было старинное ружьё — насколько помнила Эрин из уроков истории, такое ружьё называлось мушкетом.
— Добрый вечер, — негромко, но отчётливо произнёс вампир-профессор. — Я не вооружён.
— Мы рады приветствовать Вас в
— Признаться, сначала я подумал, что ваше беспокойство за Алларг преувеличено, — гость коротко кивнул в сторону Эрин.
— Мисс Эрин Киттлер, наследница рода Кителеров и, как я надеюсь, будущая Дама Ирландии! Наша гостья, — немного прерывисто произнесла Элли. Она уже почти пришла в норму. — Гостевая комната подготовлена, равно как и ужин. Позвольте сопроводить Вас.
— Буду очень признателен, — холодно поклонился декан Снейп.
На следующее утро, на завтраке, за общим столом присутствовали все гости поместья, включая студентку седьмого курса Хогвартса противную мисс Снайд и пугающего декана Дома Слизерин мистера Снейпа, оказавшегося вовсе не вампиром.
Эрин с восторгом принялась за яичницу, окружённую на её тарелке кружочками кровяной колбасы, ломтиками жареного бекона и грибов, а также помидорками черри и ломтиками картофельного фаджа. Они с папой обожали такую еду, но дома, в Плимуте, на завтрак чаще всего были сэндвичи — готовить инспектор Киттлер хотя и умел, но не любил.
— Надеюсь, завтрак Вам понравился? — ближе к концу трапезы, поинтересовался хозяин поместья. Сегодня он был одет в простые чёрные штаны, и бледно-жёлтый шёлковый жилет с небольшим стоячим воротником поверх белой батистовой сорочки с пышными рукавами. Как он ухитрялся завтракать, не запачкав свободно свисающие с запястий кружева для Эрин оставалось загадкой.
— Как и предоставленная мне комната, лорд Преддек. Выше всяких похвал. Надеюсь, лаборатория также соответствует сложности предложенной Вами задачи.
— Она не сравнится с той, которую Вы могли построить в Хогвартсе, но все необходимые ингредиенты там в наличии.
— Тогда я не вижу никаких препятствий для того, чтобы помочь юной мисс Преддек.
— Когда Вы будете готовы приступить к работе, декан Снейп?
— Приготовление зелья займёт около часа. Надеюсь, подобное ожидание Вас не огорчит.
— Мы верим в то, что результат будет соответствовать Вашей репутации Мастера Зелий, мистер Снейп, — Элли промокнула губы салфеткой и отъехала от стола. — Да, в лаборатории не много места, но, надеюсь, Вы позволите нам с мисс Киттлер присутствовать при Вашей работе?
— Разумеется. Это Ваше поместье.
Профессор в сопровождении девочек поднялся на башню — лаборатория располагалась на её верху, как пояснила Рейчел, «для большей вентиляции». Хотя Эрин справедливо и сомневалась в своей возможности вкатить по крутым ступенькам коляску, этого не понадобилось. Кресло с дочерью лорда Преддека по воздуху доставил один из домашних эльфов. Паски, как звала его или её Элли, остался ждать хозяйку у двери, отказываясь заходить внутрь. Так что, можно было не покривя душой сказать, что Принцессу в лабораторию доставила Эрин, поскольку через порог кресло провезла именно она.
«При необходимости, Преддеки могут хитрить, лгать, обманывать и врать. Мы всего лишь не можем говорить неправду.» — рассказывала тётя Рейчел. Наверное, она имела в виду что-то вроде этого.
Снейп молча, сохраняя на лице выражение сдержанного презрения, поставил саквояж на столик для записей, раскрыл его и начал доставать разные склянки и флаконы — в количестве, которые явно не могли бы в нём поместиться. Последним зельевар достал небольшой котёл, блестящую металлическую подставку и горелку — причём каждый из предметов сам по себе не мог бы влезть в саквояж.