— Он … впервые назвал меня по имени. — Тихо произнесла наложница.
Вот так, он тут о деле думает, а у них на уме одни глупости.
Шум колёс и стук копыт снова играли свою привычную музыку в голове старшего жреца Фиория. Утерев пот со лба, он посмотрел на ставших ему привычных пассажирок. Да, не на такой разговор с Сетарой он рассчитывал. Это девчонка всегда смешивала все планы своей непредсказуемостью. Но, в целом, всё прошло нормально, даже лучше, чем он планировал: катастрофы удалось избежать.
Честно говоря, после экспромта Эграмона Фиорий готовился к тому, что Сетара устроит ему разнос вплоть до требований вернуть её и Фиолу обратно в Империю. К счастью, обошлось. Вместо этого героиня обрушила на него шквал вопросов. Даже сидя в этих хоромах, героиня с одного взгляда на притихший город поняла, что что-то произошло. Она даже обратила внимание на отсутствие на своём посту воинов Третьего знамения. Пришлось выкручиваться, рассказывая о важности лорда Плавия и всеобщей скорби в связи с его утратой. Фиорий не преминул заметить, что хоть и сам всей душой скорбит о столь великом человеке, однако, в результате покушения были получены неопровержимые доказательства, что в его убийстве замешаны заговорщики из культа Асардона, а значит, теперь их задача по прекращению импорта отравы Островной империи и внедрению настоящей медицины становится куда как проще. Воины же Третьего знамения, отозванные для проведения экстренных мероприятий и инструктажа, скоро займут свои посты в ещё более укомплектованном составе. В целом, для Фиория осталось неясным, поверила ему Сетара или нет.
Хоть старшему жрецу и стало очевидно, что последние события оказали крайне негативное влияние на настроение героини, он всё же рассчитывал, что последние новости хоть немного её порадуют. Так, в настоящее время доктор Палаван осуществлял свой переезд в Дедлайт из одного провинциального городка, где он раньше проводил свои исследования, опасаясь гнева последователей Асардона. Теперь же его лаборатория будет возведена в течение суток, и они вместе с доктором смогут приступить к работе. В целом, это было не удивительно. Ищейки Эграмона затратили немало сил, чтобы разыскать одиозного лекаря и уговорить его принять участие в этой… операции. С переездом же достопочтимому врачу помогали десятки отряженных стражей и множество рабов. Любые его вопросы решались в кратчайшие сроки, что уже было не очень-то характерно для забюрократизированной власти в государстве. А причина была донельзя простой. Вся связанная с Сетарой операция хоть и держалась в секрете, но имела высший приоритет, так как была благословлена самой Вериф. Никто не хотел попасть под раздачу за препятствование воли демонессы, когда та ответит на призыв.
Итогом встречи стал совместный обед, в ходе которого Фиорий поделился последними новостями, а также попытался принести извинения от имени лорда Эграмона, и, походу, не очень удачно. Сетара просто никак не отреагировала. Складывалось мнение, что она и слышать о достопочтенном лорде не желала.
А вот в ответ на простое предложение провести остаток дня за отдыхом в уже традиционных термах Великой теократии Крейст, одни из которых как раз находились на подземных этажах Приемного двора, его ждал неприятный сюрприз. К величайшему неудовольствию уже было обрадовавшейся Фиолы, Сетара заявила, что к вечеру они вероятно посетят парную, но сегодня она очень хотела бы ознакомиться «с культурой и традициями» Теократии и посетить храм Вериф.
После такого предложения старший жрец чуть не подавился чаем. На секунду в его душе возникло неприятное липкое ощущение, что героиня всё поняла, узнала всё о нём, о его планах, догадалась о существовании Вериф, к примеру, ощутив демоническую ауру их государства. И теперь её ответ будет неожиданным и стремительным. И как бы Фиорий не хотел развеять её сомнения и укрепить веру в светский характер Теократии, посещение любых храмов верховная демонесса запретила строга-настрого. Героиня без труда бы поняла суть храма и назначение всей используемой атрибутики, к примеру, жертвенной чаши. После долгих увещеваний и споров, дабы не терять лицо, Фиорий сам предложил героине посетить городскую библиотеку, где она уж точно сможет ознакомиться с культурой и традициями Крейста.
В настоящий момент они снова неслись по улицам города в богато украшенной карете прямиком к городской библиотеке. Отказать героини во всём он не мог, она была для него наивысшим приоритетом, а отказ мог бы привести к ещё большему охлаждению отношений.
Решение же о библиотеке он принял с лёгким сердцем, так как это был приемлемый манёвр как раз на такой случай. Возможная просьба героини о посещении библиотеки была заранее проработана, а все необходимые приготовления сделаны. Книги, которые сочли опасными или неудобными, к примеру, «Пособие по наложению рабской печати» заранее изъяли и убрали в защищённое хранилище.
В своей работе Фиорий мог только благодарить судьбу, что он был не единственным, кто завязан в деле Сетары. За то время, которое они с Иралием провели на территории Акарианской империи целые команды специально обученных жрецов и аколитов изучали все донесения относительно объекта, составляли карту её способностей, уточнили все данные об обстоятельствах создания её геройского оружия, получили данные о привычках, вкусовых пристрастиях, даже сексуальных предпочтениях. Из-за последнего Фиорий просто впал в бешенство, когда узнал, что лорд Эграмон всем своим видом крайне напоминает некоего погибшего героя Крона, с которым у Сетары, по слухам, могла быть связь. В итоге же среди донесений агента в Акарианском дворце было и то, что героиня уже в первые дни пребывания в их мире отправилась в дворцовую библиотеку.
За тяжёлыми раздумьями карета въехала во двор величественного здания, посвящённого одному из демонов пантеона. Многочисленные слуги в длинных белых одеяниях приняли карету и распрягли лошадей. Встречать же дорогих гостей вышел глава библиотеки Еркмарий. Глядя на эту застывшую маску любезности, Фиорий улыбнулся. Подсидел прошлого главу, значит, достиг новых высот? С Еркмарием его связывал давний конфликт времён ученичества и теперь, получив новый статус, старший жрец собирался поквитаться со многими обидчиками. Почему бы и не начать с него, отвести, так сказать, душу?
После серий церемониальных приветствий, вся делегация проследовала в недра хранилища знаний. Воины Третьего знамения чётко занимали места согласно полученным инструкциям. Сетаре на откуп решено было отдать центральный, самый величественный зал библиотеки. Лишь только открылась массивная арка входа, как Фиорий услышал потрясённый возглас Фиолы:
— Это что, всё книги?!
Фиорий проследил взглядом вдоль всех стеллажей от пола до высокого потолка. Мда, многовато как-то, они вообще книги изымали?
— Надо же, больше, чем библиотека Акарианского дворца. — Спокойно промолвила Сетара. Её-то количество книг, походу, совершенно не удивляло.
Тем не менее, Фиорий лишь усмехнулся. Это лишь центральный зал, остальное скрыто на верхних этажах и под землёй. Да и это всё лишь малая часть по сравнению с библиотекой Запретного города.
— Да, этот храм хранит мудрость веков и всего нашего государства. Кроме того, тут немало литературы из других стран. Чувствуйте себя как дома и не стесняйтесь обращаться за помощью к достопочтенному Еркмарию с другими библиотекарями. Вечером я за вами заеду.
— Да, благодарю вас, мастер Фиорий.
На секунду старшему жрецу показалось, что Сетара уже не здесь. Жадными глазами даже с такого расстояния она поедала корешки книг, стоящих на верхних стеллажах.