Акарианская империя, 532 год (за 300 лет до основных событий)

Гальмион судорожно дышал, всё внутри него сжималось от ужаса. То, что он сейчас наблюдал, было в принципе невозможно. Огромные стальные стопоры, что держали массивные входные двери Акарианского дворца, были раскалены добела и постепенно оплавлялись, распространяя нестерпимый жар. Снаружи же как будто бушевало само Инферно. К счастью, защищённый магическими печатями тяжёлый металл ворот пока не поддавался. Время ещё было.

— Я не собираюсь бежать из собственного дома! — Прогремел властный голос его величества императора Арциссима Мекина.

Окружённый толпой напуганных придворных, самодержец казалось готов был метать молнии.

— Отец, одумайся, оборона внешнего и внутреннего города пала. Встретить его вот так лицом к лицу — это самоубийство! — Грозные глаза принцессы Эксор осуждающе смотрели на отца. — У нас есть план и нам необходимо его придерживаться. Гордостью сейчас можно и поступиться!

— Папа, папа, я согласен с сестрёнкой. — Раздался тоненький голос младшего девятилетнего принца, который вовсю дёргал своего отца за полы дорогой императорской мантии. — Уйдём, уйдём от этого ужаса немедленно!

— Где четвёрка героев, чем они заняты, когда государство столь сильно в них нуждается?! — Арциссим Мекин в бессилии стиснул зубы.

Да уж, даже Гальмион был шокирован произошедшими недавно событиями. Четыре великих героя, надежда и стража Империи: мечник Ганс, ретиарий Фарн, щитовик Роб и целительница Асклея всухую проиграли сражение чудовищу, и теперь, поджав хвост, разбежались кто куда лишь только прошёл слух, что следующей целью врага стала столица. В принципе, оно и не удивительно, учитывая характер этих четырёх. В отличие от своих коллег, Гальмион не испытывал никакого пиетета перед пришельцами.

— Когда всё кончится, сделай что-нибудь с этой вашей машинкой по призыву. — Вскользь глянув на Гальмиона, заявила принцесса Эксор. — Подобный мусор недостоин того, чтобы зваться героями.

Гальмион глубоко вздохнул, прежде чем сумел произнести эти слова:

— Я вряд ли смогу выполнить вашу просьбу, ваше сиятельство, так как собираюсь остаться тут.

Тут же обрамлённая в латную перчатку рука сомкнулась вокруг горла молодого человека, не позволяя вздохнуть. Рубиновые глаза принцессы как будто готовы были заглянуть в самую душу.

— И какая от тебя польза здесь?! Решил сдохнуть просто так?! — Хватка ослабла, и Гальмион повалился на пол, хватая ртом воздух.

— Пойдёшь вместе со всеми, кто-то должен потом будет всё налаживать, Хранитель схем.

Гальмион потёр горло. Да, несмотря на свой молодой возраст, он недавно занял этот важный и ответственный пост. В первую очередь в связи с предательством и бегством предыдущего Хранителя.