За воротами раздался грохот, две стопора светящимися каплями упали на каменный пол как расплавленная карамель. Правая сторона ворот, там, где теперь отсутствовало крепление, начала изгибаться наружу. Когтистая огненная пятерня вцепилась в пятисантиметровый металл, сминая его как лист пергамента.

— Быстро, уходим! — Закричала принцесса.

Десятки воинов, расположенные по периметру зала остались на своих позициях и обнажили оружие. Гальмион восхищался их самоотверженностью. Они умрут здесь, но не пропустят неприятеля.

Вся императорская семья поспешила в боковой проход, который вёл к одному из чёрных ходов из замка. Император со своим сыном в сопровождении вельмож и отряда стражи мрачно шествовал впереди, а строй замыкала её сиятельство Эксор. Гальмиону стало стыдно, что он, видимо, всё-таки не оправдает доверия принцессы. Он уже всё для себя решил. В последний момент Хранитель схем резко отделился от отряда сопровождения и спрятался за гардиной у окна, сжимая в руке магический стилет. Страшное одноразовое оружие соседнего государства, несущее смерть всему живому. Если бы только суметь подобраться к врагу вплотную.

Он спокойно наблюдал, как один за другим, императорская семья и придворные покидают дворец. Внезапно послышался лязг вспомогательных ворот, и огромная боковая решётчатая дверь со звоном закрылась.

— Дочь моя, что ты творишь?! — Протолкнувшись сквозь дворян, император схватил решётку руками.

Эксор оказалась единственной, кто не покинула дворец с остальными.

— Извини отец, я всего лишь непутёвая принцесса, которая даже замуж выйти не смогла. Я решила остаться до конца. — Её сиятельство встала на одно колено и через решётку посмотрела на своего младшего брата. — Акалон, будь хорошим сыном и наследником трона. Я горжусь тобой.

С дрожащими губами принц ошеломлённо взирал на свою сестру.

— И, отец, передай матери, что я раскаиваюсь, что не оправдала её надежд. Я люблю вас, прощайте.

— Дочь, Эксор, я приказываю!!!

— Папа, идём!

Гальмион не мог поверить в то, что увидел сейчас. Умереть вместе с принцессой, о большем нельзя было и мечтать. Тем временем Эксор вышла на середину зала, каждый воин отдал ей честь.

— Ну, давай, ублюдок! — В руках принцессы алым светом сверкнул её легендарный хлыст «Девичья коса».

Стальные ворота с грохотом разорвались надвое. Вместо всепоглощающего пламени, как ожидал Гальмион, внутрь дворца ползучими миазмами хлынула тьма.

— Долго же ты возился. Кажется ты не такой уж и могущественный, как о тебе рассказывают.

Принцесса явно провоцировала неприятеля.

В ответ зал огласил леденящий душу смех. Чёрная высокая тень в длинном, стелящемся тьмой плаще неспешно прошествовала в замок.

— Я просто хотел дать вам время попрощаться.

Гальмион сжал кинжал трясущимися руками. Во вратах замка стоял Князь тьмы во всём своём ужасном великолепии.