Тихон пошевелил пальцами рук, пытаясь освободиться от веревки. Но путы, впившиеся в распухшие запястья, никак не растягивались и не ослаблялись. Он дернул руками трубу — стоит мертво. Что это за труба, зачем она здесь? Тихон приподнялся, ощупывая ладонями холодную металлическую поверхность. Так и есть, в ней просверлены крупные дырки. Значит, это воздуховод для вентиляции погреба. Он должен торчать над крышей гаража. Вряд ли воздуховод закрепляют намертво.

Тихон провернулся вокруг трубы и уперся коленями в стену погреба. Он давил спиной на трубу, отталкиваясь ногами от стены. Труба стала поддаваться, причем сдвигалась ее нижняя часть. Видимо, труба нижним концом была просто вкопана в землю. Тихон долго расшатывал ее, дырка в полу вокруг трубы становилась больше.

Тихона осенило, — а если трубу приподнять и вытащить из лунки?

Он присел, прижал руками трубу к спине и попытался встать вместе с ней. Труба приподнялась, но до конца не вышла из земли.

Уставший от натуги Заколов рухнул на пол. Ему страшно хотелось пить. Во рту было абсолютно сухо, а обильный пот каплями стекал по лицу. Откуда только пот берется, если весь день организм не принимал влаги?

Тихон прижал трубу, и еще раз попробовал встать. Труба поддавалась. Он много раз приседал, пытаясь обхватить трубу пониже. Наконец, он с трудом привстал на изнеможенных ногах и почувствовал, что конец трубы вышел из лунки. Тихон резко сдвинул ее в сторону. Вверху что-то треснуло, труба отклонилась, и Заколов бухнул нижний торец трубы на пол.

Он плюхнулся на земляной пол, совершенно обессиливший. И еще долго приходил в себя, восстанавливая силы. Когда отдышался, стал отклонять трубу все дальше и дальше в бок, изгибаясь скрюченным телом. Наконец удалось сдернуть с трубы связанные руки.

Ура! Теперь он может передвигаться!

Тело освободилось, но руки оставались крепко связанными за спиной. Заколов нащупал ногой валявшуюся бутылку и резко пнул ее. Склянка чпокнула о стенку погреба, раздался звон падающих осколков. Поковыряв ногой, Тихон отделил самый крупный. Затем он сел на пол спиной к стене и подхватил острую стекляшку.

Затекшие кисти рук слушались плохо, и он из-за неудобства поранил пальцы. Но это была уже почти победа! Теперь предстояло с помощью кривого осколка перерезать проклятые путы.

Этот процесс занял очень много времени. Держать стекло надо было вывернутой ладонью вверх, постоянно делая мелкие вертикальные движения. Стекло соскальзывало, его острые края резали пальцы. Веревка, которая оказалась толстой капроновой стропой, поддавалась с большим трудом.

Изрядно намучавшись, не обращая внимания на боль, Тихон перерезал последнюю нить и смог освободить уставшие руки.

Он осторожно размял липкие от крови ладони, восстанавливая забытые ощущения в цепких руках. Подул на пальцы. Кровь ссыхалась плохо, глубокие порезы кровоточили. Но ждать было нельзя. Он все еще оставался в запертой темнице.

Заколов привстал, нащупал в темноте хлипкую лестницу. Под ногами скрипнули две нижние ступени. Тихон надавил руками на крышку люка, толстые занозистые доски почти не приподнимались. Тихон уперся в крышку спиной. Нехотя вжикнули ржавые петли. Крышка, заваленная сверху чем-то очень тяжелым, поддалась.

От напряжения под ногами с хрустом обломилась ступенька. Тихон свалился на пол, сразу припомнив третий закон Ньютона. Чем сильнее он давил на люк, тем больше трещала ступенька под ногами.

От обиды Тихон стукнул кулаками по полу и вновь ощутил голод и безумную жажду. Он вспомнил, что видел в углу погреба какие-то банки. Нащупав одну из них, примерился в темноте и с силой ударил локтем по крышке. Крышка прогнулась и открылась.

В банке оказались соленые огурцы. Тихон доставал их по одному и ел, заглушая голод. Рассол сильно щипал порезы на пальцах, а жажда только усилилась. Тихон вскрыл оставшиеся банки — те же самые огурцы.

Ну почему хозяйка погреба не заготовила компоты?