К зданию института Тихон подъехал без двадцати минут десять. От входа к нему спешил обрадованный Сашка Евтушенко.

— Ты здесь? Почему не на экзамене? — удивился Тихон, не сумев подавить улыбку при виде друга.

— Тебя жду.

— Спасибо, — стесняясь простого слова, еле слышно произнес Заколов.

Друзья обнялись.

— Что с тобой произошло? — тревожно спросил Сашка, осмотрев странный вид Тихона.

— Потом, потом. А сейчас на экзамен.

— Думаешь, нас еще пустят?

— Я всегда верю только в хорошее.

Заколов понимал, что надо как можно быстрее прийти в аудиторию, но ноги сами собой привели к туалету. Он долго, с наслаждением пил воду из крана, подставив лицо под холодную струю. Потом умылся, попытался привести себя в порядок, и только не обнаружив писсуара, понял, что находится в женском туалете. Том самом, где когда-то проводил обследование.

И зачем он тогда сюда приперся? Что он знает о пропавшей Светке? Может, она вырвалась из-под опеки полоумного папаши, ушла в отрыв с каким-нибудь приятелем и колбасит сейчас с ним по полной программе на его хате, наплевав на все! А он из-за нее должен рисковать поступлением в институт и попадать в какие-то дурацкие ситуации, из которых можно и живым не выбраться. Нет, хватит приключений! Сейчас надо думать только об экзаменах.

Эти мысли промелькнули у него в одно мгновение. Но их тут же заменил образ беззащитной перепуганной Наташи, и лицо Николая Егоровича, на котором застыло немое отчаяние. Он обещал им найти Свету. Он поклялся. И он обязательно это сделает.

Успокоившийся Сашка поджидал Тихона около аудитории, где шел экзамен. Только друзья открыли дверь, как проход им сразу же перегородила вскочившая женщина-преподаватель и что-то зашикала, оттесняя мощным корпусом в коридор.

— Мы — абитуриенты, нам надо на экзамен.

— Ничего не знаю, идите отсюда, не мешайте работать, — твердила она.