— Но мы же есть в списках!
— Опоздавших не пускаем. Такие правила. Уходите сами, а то вызову милицию.
Все надежды рушились. Было ясно, что ее не переспорить. Они не попадают на экзамен, а значит и в институт!
В коридоре Тихон заметил спешащего на шум сурового Павленко. Внезапно Тихона осенила смелая мысль, и он ринулся навстречу председателю приемной комиссии.
— Что здесь такое? Что за вид у вас? — сурово произнес Павленко. — А ну марш отсюда! Не мешайте проводить экзамен.
— Владлен Валентинович, вы успокойтесь, — вкрадчиво произнес Тихон, наклонившись к Павленко. — Если нас с другом не пустят на экзамен, я всем расскажу о тех стержнях, которые вы раздаете в своем кабинете. И о деньгах, которые получаете за это.
Владлен Валентинович мгновенно переменился в лице. Огонек ненависти вспыхнул в глазах, ужалил Заколова, но потом остыл и притаился за привычным благородным выражением лица.
— Выдайте им задание, — сквозь зубы приказал Павленко, подоспевшей женщине.
— А также ручку. Я так спешил сюда, что растерял по дороге все. И заметьте — мне подойдет любой стержень.
Последнюю фразу Заколов произнес тише и адресовал ее только Павленко.
Глава 13. Ужасная находка
После экзамена возбужденные абитуриенты высыпали в коридоры и на крыльцо института. Всюду стоял гул голосов, все живо обменивались впечатлениями. Саша сразу же потянул Тихона в сторону от шумной толпы:
— Теперь ты расскажешь, где все это время пропадал?
Друзья вышли на воздух, и направились к углу здания, где никто не мешал. Тихон коротко сообщил о расстроенных нервах Николая Егоровича, его неадекватном поступке и своем глупом подвальном заточении. В его спокойном изложении опасная для жизни история выглядела как пересказ интересного психологического фильма с абстрактным героем.
Закончив рассказ, Тихон впервые за прошедшие сутки широко улыбнулся:
— Эх, если бы ты знал, как я хочу, есть и пить!
— Да и одежду тебе надо поменять, — напомнил Саша, показывая на порванную рубашку и грязные штаны Тихона.
— Если так и дальше пойдет, мне не в чем будет выходить на улицу, — забыв о неприятностях, пошутил Тихон.
Заколов, наряду с феноменальной концентрацией во время сложнейших расчетов, зачастую был рассеян в бытовых мелочах. Он мог изо дня в день ходить в одной и той же рубашке или не удосужиться расчесать скомканные после сна волосы. Однажды он забыл принести в школу, написанное дома сочинение. За две перемены он быстро написал новое, а на вопрос Сашки: «Как ему это удалось?», Тихон удивленно ответил: «Я забыл тетрадь, но текст то я помню».
Внезапно с противоположной стороны института раздались истошные девичьи крики. Из-за угла выбежали две перепуганные девушки-абитуриентки. Тихон ринулся им навстречу, преградив путь распахнутыми руками.