Как оказалось, я была права, когда пришла к выводу, что те самые врата, о которых было написано в мамином блокноте, находятся там же, где я нашла и сам блокнот. Поэтому сейчас мы четверо туда и направлялись, прихватив с собой все три ключа: я, Грей, Кексик и Дороти. Последняя когда-то даже успела стать свидетелем прошлого открытия Врат, так что теперь знала наверняка, что и как нужно делать, и все нам подробно по дороге рассказала.

Конечно, ни соседка, ни ее муж не обрадовались, когда я подняла их посреди ночи. Но выслушав меня, Дороти согласилась, что нельзя медлить ни минуты, и быстро собравшись, двинулась вместе с нами в путь.

— Ну вот мы и на месте, — вздохнула я, остановившись невдалеке от знакомого мощного дерева, в корнях которого когда-то и нашла блокнот, начавший раскрывать мне старые тайны.

Собравшись с духом, я достала из сумки хрустальную туфельку, которую поставила перед Кексиком. А Грею передала найденные в гробнице часы… и на миг вздрогнула, когда наши пальцы случайно соприкоснулись. Кажется, мои щеки даже немного залились краской, но к счастью, ночью в лесу было достаточно темно, и света масляной лампы вероятно не хватало, чтобы это все заметили.

— Начинаем, — выдохнула Дороти, слегка разминая ноги, обутые в серебряные туфельки, сверкающие даже здесь и сейчас, в тусклом свете лампы.

Все трое окружили дерево, встав друг от друга на равном расстоянии и образуя треугольник. Я же отошла в сторону, чтобы не мешать. И теперь с замиранием сердца наблюдала за тем, как каждый из иномирцев проколол свой палец (ну, или нижнюю часть ноги — в случае Кексика), дабы своей кровью пробудить ключи от магии. А когда это произошло, у меня не осталось сомнений в том, что все сработало!

Серебряные туфельки Дороти ярко засияли. Часы в руках Грея пошли с громкими щелчками механизма, которые нельзя было даже сравнить с тем слабым тиканьем, которое услышала я, случайно капнув на них собственной крови. А мамина хрустальная туфелька засверкала, словно бриллианты на солнце!

Минута, и все три предмета соединили яркие лучи, образовавшие вокруг дерева треугольник, заполненный внутри ровным светло-голубым светом, который словно насыщал собой старое дерево. Казалось, каждая веточка впитывала его, все ярче сияя изнутри. Поднялся ветер, с каждой минутой все сильнее кружащийся вокруг него…

И вот я увидела нечто воистину невероятное! Массивные корни расступились, а земная твердь разверзлась, открывая сияющий разлом.

— ГРЕТТА! — отчаянно закричала Дороти, при этом даже не двинувшись со своего места. — ГРЕТТА, ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! СКОРЕЕ, ПРОШУ!

Вот только время шло, а ничего не менялось. И на лице соседки я ясно читала этот страх: а что, если подруги, ради освобождения которой они с мамой прикладывали столько усилий… уже в самом деле попросту нет в живых? Что, если она, все же, погибла тогда? Казалось, Дороти вот-вот расплачется…

Но тут от портала вокруг разнеслась белая вспышка, с которой я увидела высунувшуюся из него руку! Ухватившись за землю у края, она подтянулась, вытягивая за собой светловолосую женщину в потрепанном брючном костюме.

Женщину, чье лицо показалось мне настолько болезненно знакомым, что сердце защемило.

И все же, несмотря на абсолютно идентичные черты, уже одного взгляда было достаточно, чтобы даже на миг не засомневаться, что передо мной кто угодно, только не мама. Это было видно в каждом ее жесте, каждой детали мимики красивого лица. Даже в блеске голубых глаз, который отдавал твердостью, решимостью, стальной волей и… слегка безумным цинизмом.

— Долго же вас пришлось ждать, — фыркнула она, и выбравшись из портала, устало рухнула спиной на землю.

Тут же Дороти сняла серебряные туфельки, разрывая связь ключей, и соединяющие их лучи исчезли, свет погас. Разлом в земле закрылся, а древесные корни спрятали место, на котором он был.

— С возвращением, — охнула соседка. И со слезами на глазах бросилась обнимать женщину, все так же валявшуюся на спине с немного нервной ухмылкой.

— Ну а теперь рассказывай, кто все эти кадры вокруг, и что за дерьмо вообще происходит, — вздохнула Гретта, и не поднимаясь, приобняла Дороти, похлопав ее по плечу.