— Ничего, все хорошо, — шепнул он, ласково коснувшись моих волос. И прижался к моим губам…

Как вдруг со стороны гостиной послышался резкий грохот, а следом за ним — поток яростной сонной ругани, среди которой я смогла различить лишь:

— …Какой придурок поставил здесь этот стул?!

— Похоже, не зря я его туда поставил, на случай, если она внезапно проснется, — тяжко вздохнул оборотень, моментально от меня отскочив сразу после того, как спустил на пол. И принялся с поражающей скоростью застегивать рубашку.

Встрепенувшись, я успела поправить одежду и схватиться за мисочку с зернами кукурузы как раз вовремя, чтобы войдя на кухню, Гретта увидела, как я высыпаю ее содержимое в казанок, от которого вовсю доносились ароматы готовящегося жаркого.

— О, ужин готовите? Отлично пахнет, — с энтузиазмом бросила она и направилась в сторону ванной, чтобы умыться.

Признаюсь, меня трясло. И когда тетушка скрылась с глаз, дрожь только усилилась. Да так, что я начала опасаться, не сломаю ли вообще ложку о край казанка…

— Не волнуйся, все в порядке, — заботливо прошептал Грей, приобняв меня со спины, и накрыл мою руку своей. А затем, легонько поцеловав, отстранился.

Сделав глубокий вдох, я поняла, что меня немного попустило. И все же, для достоверности решила еще немного постоять над парующим казанком — чтобы увидев через пару минут мои раскрасневшиеся щеки, Гретта подумала, что это из-за кухонного жара во время готовки.

— А скоро будет готово, кстати? — поинтересовалась она, вернувшись на кухню. А заодно и бросила взгляд на часы, подметив, что уже девять вечера.

— Минут через десять-пятнадцать, — сообщила я, не глядя на нее под поводом «забрасываю в рагу зеленый горошек, ничего такого!». Потому что уж очень боялась, что если тетушка встретится со мной взглядами, то моментально все поймет по моей физиономии!

— Вот и отлично, самое время перекусить, — вздохнула она, налив себе компота из стоявшего на столе кувшина.

— Кстати, все хочу спросить… Дороти говорила, ее серебряные туфельки могут вернуть попаданца в родной мир. Но при этом сама она возвращаться не хочет, потому что счастлива здесь с мужем. И поэтому собиралась отдать эти туфельки тебе, чтобы ты вернулась домой, к своему мужу и семье… вот только ты тогда застряла по ту сторону Врат. Так… что будет после того, как все закончится, если мы не проиграем и предотвратим то, что планирует Черная Троица? Ты возьмешь туфельки и вернешься домой?

— Знаешь… наверное, нет, — печально вздохнула Гретта.

— Но почему?

— А сама подумай, — горько хмыкнула она. — Прошло двадцать лет. Двадцать лет, которые меня считали пропавшей без вести. Муж же… не исключено, что и вовсе решил, будто я от него к другому ушла. Мы ведь были как раз немного поссорились в тот день, когда это случилось со мной и Эллой. Обычная дурацкая ссора на уровне «кто посуду не помыл», ерунда — помирились бы если не до вечера, то до утра точно. Вот только я очутилась в другом мире еще до того, как он пришел с работы. И в общем я не рассчитываю на то, что муж все еще ждет моего возвращения.

— Думаешь, он в самом деле…

— А чего тут думать? Мы с ним были, как говорят, хорошей парой… но я совсем вот не уверена, что наши отношения можно назвать той самой легендарно-сказочной ВЕЛИКОЙ ЛЮБОВЬЮ, которая способна пройти такое испытание, как два десятка лет ожиданий неизвестно чего и неизвестно почему. Так что… Да, не просто думаю, я почти уверена, что в конце концов он пошел дальше, нашел себе кого-нибудь, возможно завел с ней детей. Ну и куда, скажи, мне влезать? Сваливаться, как снег на голову, мужчине, из жизни которого исчезла двадцать лет назад, не оставив и записки? Заявить, что «знаешь, не могу сказать, где была чертовы два десятилетия, но вот она я, давай попробуем начать все сначала»? Сама ведь понимаешь, что все это бред.

— И то правда… — вздрогнула я, лишь попытавшись представить, что Гретта должна сейчас чувствовать.

— Так что останусь я, пожалуй, в этом мире, и продолжу исполнять свои обязанности Стража границ, охраняя его от всякого дерьма, — фыркнула она, залпом выпив стакан компота. Да так, словно представляла вместо компота виски. — А заодно, наверное, попытаюсь стать твоей тетей.