— А других иномирцев мы так и не смогли отыскать до самой смерти Эллы, — продолжала Дороти. — Когда же я осталась одна, у меня и вовсе опустились руки. Поэтому я решила просто… быть счастливой в этом мире. С парнем, которого здесь полюбила. И остаться, хотя у меня, в отличие от других, была возможность вернуться в родной мир.

— Серьезно? Как?

— Серебряные туфельки, мой ключ от магии, — улыбнулась Дороти. — Они перекочевали на мои ноги с ног злой ведьмы, на которую упал мой домик, когда меня занесло в этот мир. Я проходила в них полтора года, прежде чем узнала о том, что могла вернуться домой, к родителям, в любой момент. А когда узнала, уже не хотела возвращаться. Собиралась отдать туфельки Гретте, чтобы она отправилась обратно, к своему мужу… да только с последней битвы та не вернулась, Страж границ приняла бой и победила, но застряла по ту сторону Врат.

— Так что за Страж границ? Что еще за Страж? Каких границ?

— Границ этого мира, — пояснила Дороти. — Из всех попаданцев именно Гретта приняла эту ношу, получив силы, но вместе с ними и бремя обязанностей, от которого было уже не сбежать. Поэтому именно она должна была, после открытия Врат, пойти на битву с тем, что Черная Троица пыталась привести в этот мир.

— Черная Троица… Как вообще получилось, что один из этой троицы стал моим отцом?! — отчаянно взвыла я.

— О, это была та еще история, — хмыкнула соседка. — Так случилось, что Дроссельмейер взаправду… влюбился в твою маму. Изначально он действовал совместно с Камогом и Цахесом, но в результате, осознав чувства, из-за Эллы изменил свое решение и отказался работать с ними, встав вместе с нами на защиту этого мира. Увы, но угрожая Элле же, те двое сумели воспользоваться его кровью, чтобы открыть врата, поэтому нам пришлось идти на ту самую битву. К счастью, после провала ритуала провернуть тот же фокус дважды они уже не могли, а сотрудничать с ними добровольно Дроссельмейер тем более больше не стал бы. Только вот в то, что они отступят так просто, никто из нас не верил. У Гретты как Стража, кажется, появились кое-какие мысли на счет того, что та парочка может предпринять… да только поделиться она ними не успела. А спросить у нее самой мы, увы, не можем.

— А если мы… освободим ее оттуда? — выдохнула я. — Ведь я так понимаю, эта Гретта должна быть все еще жива?

— Не выйдет, — Дороти печально покачала головой. — Как я уже говорила, для открытия Врат нужны три ключа, которые пробудит кровь трех иномирцев.

— И все это у нас теперь есть! — заявила я, блеснув глазами. — Кексик, ты, и… еще один парень, — протянула я, немного покраснев от воспоминания о Грее. — А еще я нашла мамину хрустальную туфельку и часы… как я понимаю, Алисы…

— Погоди, мы ведь с Эллой оставили их… ты что?..

— Ну в общем да, — еще гуще покраснела я, но на этот раз — от того, что вот так взяла и призналась в разграблении могилы, как оказалось, подруги своей соседки. — Сначала я нашла мамин блокнот с записями, потом через него вышла на туфельку, затем — на кроличью нору с гробницей. Ну а после… вот, — вздохнула я, положив на стол достанный из кармана кирпич. — И если я все правильно понимаю, а эта штука не врет, то третий ключ, то есть серебряные туфельки… в твоем подвале?

— Словом, да, — обреченно вздохнула Дороти. — Получается…

— Верно, — ухмыльнулась я. — Теперь мы можем открыть эти Врата и… освободить Гретту! Поэтому предлагаю не медлить и отправиться туда, как только Кексик вернется.