— Хоть сейчас по мне и не скажешь, но в юные годы я не сидела на месте, — улыбнулась Дороти. — Чуть ли не полстраны отпутешествовала еще даже до встречи с Эллой и Алисой, а уж потом…
— Погоди, Алисой? — закашлялась я, подавившись чаем. И тут заметила, что Дороти, слегка запаниковав, отвела взгляд. — Получается, ты… знала эту Алису, о которой упоминала мама?
— Так она рассказывала тебе о ней? — осторожно проговорила соседка.
— Не совсем, — не менее осторожно ответила я. — Знаю только, что эта Алиса как-то ПОГИБЛА, и… после этого мама осталась с кем-то только «вдвоем». Так получается, этой… второй была ты?
— Можно и так сказать, — прищурилась она.
— Получается, ты… была как мама? — проговорила я, не решаясь произнести это вслух.
— Значит, ты знаешь?
— Узнала недавно. Уже после того, как вернулась сюда из отцовского замка. Хотя, если честно, все еще не получается до конца это воспринять.
— Что да то да, — вздохнула Дороти. А потом, опережая мой вопрос, добавила: — Именно поэтому я молчала все это время. Просто понимала, что ни один человек в здравом уме мне не поверит.
— Да уж, я бы тоже не поверила в пришельцев из других миров, если бы узнала обо всем при иных обстоятельствах, — пробормотала я.
— Тем более что особого смысла ворошить все это я не видела, — покачала головой женщина. — Много лет назад мы со всем покончили… или, хотя бы, сделали все, чтобы у них не получилось осуществить задуманное. По крайней мере, судя по тому, что рассказали мне. Алиса заплатила жизнью ради этого, и в результате Гретта оказалась в заточении, потому что без третьего иномирца мы не могли вытащить ее оттуда. И нет, Сериз, ты бы тоже не смогла с этим помочь, даже будь сейчас Элла с нами. Нужна именно кровь тела, рожденного в другом мире. Ты же родилась уже здесь, и хоть в тебе течет кровь попаданки, это не то же самое, как если бы ты сама была иномирянкой. Мы это уже проверили, когда ты была еще совсем маленькой, капнув твоей кровью из пальца на один из наших ключей: они отзывались на нее, но… лишь на несколько секунд и совсем слабо. Так что ты бы все равно не смогла помочь освободить Гретту. Поэтому у меня и не было причин пытаться все тебе рассказать, рискуя самой показаться сумасшедшей.
— Погоди, Гретта? — переспросила я, нахмурив брови. — Кто такая Гретта?
— Сестра-близняшка твоей мамы, — вздохнула Дороти, и в этот момент я снова поперхнулась чаем.
— Стоп, ЧТО?! — закричала я, едва не опрокинув чашку. — Какая еще сестра?! Как?! Ведь Кексик говорил, что когда они встретились с мамой, то сначала путешествовали только вдвоем…
— Погоди, Кексик? — на этот раз чаем поперхнулась уже Дороти. — Стоп… ТОТ САМЫЙ Кексик, который обратился в камень незадолго до нашей с Эллой встречи?
— В камень? Так вот что с ним случилось…
— Так вот что то за конь, который часто ошивается возле твоего дома? — воскликнула соседка почти одновременно с моими словами. — Получается… Ты нашла ту снималку для заклятия морской ведьмы, которую Элла выбила у нее и прятала где-то у себя на случай, если его удастся оживить?
— Похоже, что да. Собственно, от него я и узнала о том, что мама была пришелицей из другого мира. Наверное, в некоторые вещи просто проще поверить, когда слышишь их от говорящего коня.
— Не спорю, — нервно хохотнула Дороти.
— Так… какая сестра, и почему Кексик о ней ничего не знал, если они с мамой пришли из одного мира, и как я поняла, все иномирцы попали сюда одновременно?