Валицкий прекратил стонать (прислушивался к нашему разговору?). Я насторожился, следил за Романом Георгиевичем, готовясь в любой момент обрушить на него град ударов — если попытается стать на ноги. Зонт Кировой добрался до кустов — замер, уткнувшись в ветки.

— Было три варианта развития событий, Дарья Степановна, — сказал я.

Говорил спокойно — совершенно не чувствовал сейчас волнения, будто беззаботно прогуливался по ночной улице, а не собирался убить человека (эмоции всё ещё не пробили воздвигнутую на их пути стену). «Маньяк должен умереть», — таково было моё решение. И я пока не изменил его.

— Первый — позволить этому человеку убить вас, и сдать его в милицию в комплекте с уликами и моими свидетельскими показаниями, — сказал я. — Такой себе вариант, не находите? Мне он не понравился.

Холодные капли дождя вновь коснулись шеи, отправляя по телу новую волну холода.

— Второй — пристрелить этого урода до того, как он на вас нападёт. Быстро и эффективно… должно было получиться. На этом варианте я и остановился.

Капли ударили меня по губам.

Слизнул их. Сплюнул. Окрестности Зареченска не славились хорошей экологией — благодаря шахтам. Об этом мне напомнил привкус дождевой воды.

— Был ещё и третий вариант, — сказал я. — И он всё ещё остаётся.

Я посмотрел на Кирову. Плохо видел в темноте её лицо (скорее угадывал: нос, губы…). Но чувствовал на себе её взгляд — растерянный, внимательный.

— Могу отпустить его прямо сейчас, — сказал я. — На все четыре стороны. Хотите, Дарья Степановна?

Приподнял брови (вряд ли это увидела Кирова).

— Вот только… рано или поздно он снова убьёт женщину. Может и не одну. Те смерти будут на моей совести. Вам так не кажется?

Я покачал головой. Снова сплюнул.

— Нет, я такого не хочу.

Развёл руками.

— Так что выбор у меня невелик, Даша.

Протянул к Кировой руку.

— Буду признателен, если вернёте мне оружие.

Валицкий на мои слова никак не отреагировал. Будто не понимал, что говорили о нём.