— Хотел убить, — сказал я. — И убью.

— Но… почему?! Ведь вы же не убийца! Я помню, как вы меня спасли! И знаю, что вы помогли не только мне, но и Альбине Нежиной, и дочери этого… начальника из горкома. Вы герой, Саша! Вы мой будёновец! Вы не бандит! Я… не понимаю, что происходит!

Женский голос прозвучал, как плач.

— Не вижу другого выхода, Дарья Степановна, — сказал я. — Иногда героям приходится и убивать. Если они не находят иного способа помочь.

Носком ботинка я поддел молоток — придвинул его к туфлям Кировой. Женщина на шаг попятилась, будто увидела перед собой крысу. Наклонилась, подняла инструмент, сжимая двумя пальцами мокрую деревянную рукоять.

— Откуда здесь… это? — спросила она.

Я нехотя указал на Валицкого.

— Он принёс. Хотел вас убить.

— Меня?

Не почувствовал в голосе Дарьи Степановны испуг — лишь уловил нотки удивления.

— Зачем?

— Не знаю, — сказал я. — Об этом лучше спросить у него. Если он сам знает. И если захочет вам ответить.

Кирова смотрела на Романа Георгиевича.

Я не видел выражение её лица, но чувствовал растерянность в её голосе, в её жестах.

— Саша, что происходит? — сказала Дарья Степановна. — Объясни мне. Я…

Её голос сорвался на жалобный писк.

— …Ничего не понимаю.

— Этот человек хотел вас убить, Даша, — сказал я. — Можете мне поверить. Для этого он и взял с собой молоток. Но я ему помешал. Вот и всё.

Говорил я в полный голос, но дождь заглушал мои слова. Дарья Степановна повернулась ко мне. Луна пусть и пряталась за пеленой облаков, но отражённый ею свет всё же доходил до земли: я увидел широко открытые глаза Кировой.

— Я верю вам, Саша, — сказала женщина. — Правда, верю! Но всё равно не понимаю… почему вы в него стреляли? Разве… нельзя было поступить иначе?