Услышал за спиной шорох шагов; не обернулся — следил за мужчиной.

— Три!

Сдвинул ствол обреза вправо (направил на забор), нажал на спусковой крючок. Выстрел заставил мужчину вздрогнуть. Из правого рукава плаща выскользнул тяжёлый предмет, ударился об асфальт.

Рукоять затвора влево, отвёл затвор назад до отказа (звон гильзы), дослал затвор вперед, повернул рукоятку вправо. Я проделал эти действия за пару секунд. Пока смотрел на молоток.

Вскинул обрез…

— Саша не надо!

Я вздрогнул, точно от удара. Но нажал на спусковой крючок. Третий выстрел. Мужчина пошатнулся, схватился за грудь — упал на колени. Застонал.

«Осталось два патрона, — отметил я. — Для контрольных».

Рукоять влево, затвор назад, затвор вперёд, рукоять вправо…

— Саша! Нет!

Краем глаза заметил покатившийся по асфальту зонт. Потом увидел женскую фигуру. Та появилась из-за моей спины и навалилась на мою руку (лёгкая, словно ребёнок; но я не попытался её стряхнуть) — вцепилась мне в предплечье, наклонила ствол обреза к земле.

— Будёновец спасает людей! — сказала женщина. — Он их не убивает!

Я понял, на кого сегодня охотился «маньяк с молотком», ещё когда услышал голос женщины («Саша не надо!)». Посмотрел несостоявшейся жертве маньяка в лицо (на знакомый шрам над губой). Вздохнул (с сожалением) и покачал головой.

— Я должен это сделать, Даша. Так надо.

— Нет!

Дарья Степановна Кирова не выпустила мою руку, не позволила дулу обреза вновь взглянуть на «маньяка с молотком».

— Не надо, Саша, не надо, — повторяла она (почти как там, в погребе Зареченского каннибала). — Ты не такой! Я знаю! Не надо! Пожалуйста! Не надо!..

Мужчина уселся на асфальт (зашелестел болоньевый плащ). Он наблюдал за тем, как Дарья Степановна пыталась отнять у меня оружие. Не пытался схватить молоток (хотя легко мог до него дотянуться). Не делал попыток сбежать. Прижимал руку к верхней части груди. Я взглянул на него — позволил Кировой завладеть обрезом, высвободил свою руку. В пять шагов подбежал к маньяку и сходу ударил его носком ботинка в подбородок. Он запрокинул голову, повалился на спину (плюхнулась в лужу кепка). Я тут же перевернул мужчину на живот, скрутил ему за спиной руки (не обращал внимания на стоны). Стащил с себя мокрый платок — связал им кисти мужчины. Стряхнул со лба и бровей влагу.

Взглянул на Кирову.

Женщина тяжело дышала, заметил на её лице блеск слёз (или то были капли дождя?). Она держала обрез за деревяшку приклада, направляла оружие дулом в кусты, смотрела мне в глаза.