Самый высокопоставленный шпион XVIII века при жизни не был раскрыт. Более того, он пользовался уважением среди генералитета и у самых видных политиков, включая президента Дж. Вашингтона и госсекретаря Т. Джефферсона. Только в середине XIX века в результате кропотливых архивных исследований историка из Нового Орлеана тайна выплыла наружу. Пока же первому правительству США приходилось решать иные насущные задачи.

Весной 1793 года на улицах прибрежных американских городов можно было видеть стройного брюнета из Парижа в новеньком белом мундире. О молодом французском дипломате позднее написал Редьярд Киплинг: «Он разъезжал по улицам на коне с таким видом, будто он тут хозяин, и громко призывал всех и каждого немедленно отправляться воевать с англичанами».

В прошлом мсье Эдмон Шарль Эдуар Жене (Genet) был французским поверенным при дворе в Санкт-Петербурге. Екатерина II его не жаловала: в глазах императрицы вольнодумцы, вроде Жене, были зачинщиками революционной смуты в Париже. Незавидное положение Эдмона Жене на берегах Невы не спасал даже тот факт, что он вырос в Версале, где две его старшие сестры были камеристками Марии-Антуанетты (и оставались с ней до дня ареста королевы).

Русская царица откровенно третировала посланника: она не принимала его и не приглашала на дворцовые празднества; придворные и министры следовали примеру своей государыни. Стоит отметить, что Жене не принадлежал к «жакобитам», как звали якобинских радикалов в России, а считался умеренным либералом-жирондистом. В официальном Петербурге республиканских тонкостей различать не желали, и дипломат пребывал в изоляции, с открытой слежкой за ним и перлюстрацией всей корреспонденции.

Вскоре Жене получил высочайшее предписание Екатерины покинуть пределы Российской империи, что он с величайшим облегчением исполнил. После себя посол оставил сбывшееся через десять лет мрачное предсказание. В одной из шифрованных депеш 1791 года Жене подробно информировал Париж о наследнике русского престола Павле Петровиче, сделав предположение, что «однажды он подвергнется той же участи», которая постигла его отца Петра III.

Ранее, будучи на своей первой дипломатической службе в Лондоне, совсем юный Эдмон Шарль высказал в частном письме другое пророчество, точнее, собственную мечту стать когда-нибудь гражданином молодой и многообещающей республики Нового Света и даже жениться на добропорядочной американке. Пожелание сбудется дважды.

Жители Соединенных Штатов восторженно встретили посланника республиканской Франции. Большинство американцев приняли известия о падении Бастилии и низложении короля с большой радостью, видя в них торжество того же дела, во имя которого они совсем недавно сражались с войсками британской монархии. Как вспоминал председатель Верховного суда США Джон Маршалл, «ни в одной части земного шара эта революция не была встречена с таким воодушевлением, как в Америке».

Тридцатилетний красавчик посол Жене, с легкостью изъяснявшийся по-английски, произносил пламенные речи о союзе двух сестер-республик, пел с народом «Марсельезу» и основывал политические клубы на манер парижских. Он попросил американцев величать его «гражданином Жене».

В Филадельфии, временной столице страны, дипломата ожидал обескураживающе холодный прием. Президент США генерал Джордж Вашингтон принял французского посла с сухой и строго официальной учтивостью. Только что президент подписал прокламацию о нейтралитете Соединенных Штатов в европейских конфликтах. Хотя слово «нейтралитет» в ней и не содержалось, но говорилось о «дружественном и беспристрастном» отношении ко всем воюющим сторонам. Американским гражданам запрещалось принимать участие в боевых действиях на море и доставлять в воюющие страны контрабандные товары.

Пылкий идеалист Эдмон Жене искренне недоумевал, почему американская республика не оказывает поддержку союзной Франции и не объявляет войну монархам в Лондоне и Мадриде. Жене собирался вырвать Луизиану из рук испанских Бурбонов – и видел в этом большие преимущества для США. Он также грезил «освободительными походами» во Флориду и Канаду. «Жене готов поднять трехцветное знамя и провозгласить себя вождем», – сообщал британский консул в Лондон.

Для выполнения особо важной политической миссии «гражданин Жене» привлек известного ученого. Королевский ботаник Андре Мишо (Michaux) был в 1785 году отправлен Людовиком XVI в Америку для исследования ее растительного мира. Он прошел горы и долины континента от Великих озер до Флориды, посылая результаты своих изысканий в Париж, а итогом его долголетних исследований стал фундаментальный труд «Флора Северной Америки». Ученый также основал первый в США ботанический сад.

В XVIII веке человеческие страсти и политические интриги могли сочетаться причудливо. Литератор Д. Фонвизин, автор «Бригадира» и «Недоросля», путешествуя по Европе, одновременно выполнял «деликатные» (осведомительские) поручения русского двора. Член Российской академии наук математик Ф. Эпинус успешно разгадывал шифры французской дипломатической службы, что доставило немало неприятностей Эдмону Жене в Санкт-Петербурге.

15 июля 1793 года ботаник Андре Мишо отправился на Запад, через Пенсильванию вниз по реке Огайо в Кентукки. Помимо гербариев, ученый вез в потайных карманах двадцать рекомендательных писем Жене, различные инструкции и воззвание к народу Луизианы на английском, испанском и французском языках.

Главным из адресатов Жене был генерал Джордж Роджерс Кларк, ветеран Войны за независимость США на западных землях. Кларк получил от «гражданина Жене» звучную должность «Главнокомандующего французским революционным легионом Миссисипи» и полномочия привлекать на службу поселенцев и индейцев.

По плану Жене, батальоны ополченцев под командой Кларка должны были очистить долину Миссисипи от испанцев и овладеть Новым Орлеаном. Возможные внешнеполитические осложнения предполагалось разрешить не слишком изящным способом: солдаты Кларка, перейдя на западный берег Миссисипи, примут французское подданство.

Дипломат-авантюрист Эдмон Шарль Жене рассчитывал на финансовую поддержку из Парижа и помощь французской эскадры, базировавшейся в Сан-Доминго. «Оригинальные, странные черты этой личности весьма характерны для романтической эпохи надежд и переворотов», – отметит историк Натан Эйдельман.

Несколько месяцев Жене и Мишо провели в разъездах в безуспешных попытках собрать деньги на «освободительный поход» в Луизиану. Мечтавший о новых военных победах генерал Джордж Роджерс Кларк, потративший собственные сбережения на закупку лодок, амуниции и продовольствия, в итоге обанкротился и остаток жизни провел в нищете. Обо всем этом регулярно сообщал испанским властям в Новом Орлеане таинственный «Агент № 13».

Единственный материальный успех, сопутствовавший Жене, – выписанные им каперские свидетельства и вербовка американцев в корсары. Около трех десятков английских торговых судов были захвачены в результате необычайно активной деятельности француза. Посланник действовал в соответствии с инструкциями собственного правительства. Для Вашингтона и его министров это означало втягивание Соединенных Штатов в европейский конфликт.

Президент США отдал распоряжение госсекретарю Джефферсону требовать от французского правительства отзыва Эдмона Жене. К тому времени в Париже к власти пришли якобинцы во главе с Робеспьером, которые отправили на эшафот многих друзей посла из числа жирондистов. До Америки дошли слухи, что Национальный конвент дезавуировал дипломата и высылает за ним корабль с судебными приставами.

Гражданин Жене не испытывал желания пополнить мартиролог французской революции. Он обратился к американскому президенту с просьбой о политическом убежище. Генерал Вашингтон оказался выше политической мстительности. Бывший посол с радостью променял неминуемую парижскую гильотину на нью-йоркский алтарь: Жене повел под венец дочку губернатора штата Дж. Клинтона, будущего четвертого вице-президента США.