– Все, Велчер. Дальше мы сами, – она подошла и нежно чмокнула меня в щеку. – Спасибо тебе. Попрощайся с остальными, потом мы немного поговорим наедине.

– Конечно, – подтвердил я.

Только беседа у нас пойдет совсем не о чувствах, моя куколка.

Из глаз Эрики брызнули слезинки, когда она прильнула к моей груди. Щека у меня сразу стала мокрой. Лазарь медленно и торжественно положил свои руки на мои плечи и заглянул в глаза, словно мудрый наставник:

– Я надеюсь, что ты многое понял, Велчер. Это знание в тебе… ему будет нужен выход. Справишься с ролью пророка, Велчер? У нас еще полно вакансий!

– Пророка? Благодарю покорно. Куда мне тягаться с Элки.

– Напрасно, мой друг, ты так враждебен. В тебе сейчас говорит бунтарь. Как вам удается вместе ужиться, а? Замысел власти, как бы он не выглядел – благо для нашей цивилизации.

– Да понял я все про насквозь гнилую систему. И про то, что так было с начала времен. Хватит об этом. Знаете, что я скажу напоследок? Хрен вам всем, – проникновенно заявил я. – Ребята, так дело не пойдет. Меня настолько долго держали за болвана, что мне захотелось всерьез обидеться. Да–да, Беата, не строй удивленные глазки. Про наши душевные дела мы, конечно, потолкуем, но после. А пока, давайте, ведите меня на восьмой уровень или куда вы там стремитесь!

Их сейчас стоило запечатлеть для детского учебника. Я так и представил картинку, которую воспитательница показывает малышам со словами:

– Дети, никогда не стойте с таким глупым видом.

Наконец Беата вздохнула:

– Ах, Велчер…

– К черту Велчера! Мое имя – Константин Слик, и я желаю знать, что скрыто под дном Лавакрона. Думаете, что я до сих пор не понял, что, по крайней мере, двое из вас – ученые и причастны ко всему этому безумию? Вы считаете, что я не понял ваши пикировки и полунамеки? Для вас военные – это люди без мозгов, да? Один – не то философ, не то историк, вторая имеет отношение к биохимии. А Эрика – просто чья–то дочка, попавшая в плохую компанию по вине своего ненормального папаши. Ради чего стоило тащить свои задницы через все семь кругов, где опасности были на каждом шагу? Это – не увеселительная прогулка.

– Этолог, – спокойно сказал Лазарь.

– Чего?

– Не историк или философ. Этолог.

– С коммуникатором в кармане. Ага, я с самого стимонийского водопада догадался, что ты старик с двойным дном. Пророки эти еще, чтоб их! Возможно, что вы компания законная, я не спорю. Но вот никак не возьму в толк, из–за чего нам всем устроили это приключение? Неужели только из–за пресловутого Кодекса? Я уж и покровителя вашего спрашивал, но он только хвостом вильнул вместо ответа…

– Покровителя? – недоуменно нахмурилась Беата.

Лазарь сделал ей жест – потом, мол, все объясню.

– Велчер, с законностью не все просто.