— Какова главная составляющая хаоса? — С этого вопроса наставник начинал каждый урок, и всегда сам отвечал на него, — главная составляющая, это полное отторжение любого порядка, любой системы. Хаос силен своей полной непредсказуемостью, абсолютным безумием. Но даже ему приходится пользоваться костылями, ведь принять такую стихию полностью, без остатка, способен только тот, кто полностью сошёл с ума.
А дальше наставник чертил на учебной доске схемы построения плетений, на которые обычному человеку, чтобы запомнить, понадобятся месяцы. Я же нагло пользовался нейроинтерфейсом, который стал очень послушным после привязки «Полуденного солнца». Мысленная команда «Запомнить схему» и где-то в моем подсознании навсегда отпечатывалось изображённое на доске. Так же и устные уроки учителя, которые нейроинтерфейс запоминал дословно, а после мог вывести текстовым сообщением перед глазами по первому требованию.
Наставник, ещё в первые дни заметил мои необычные способности, но лишь с прищуром поглядывал на меня, когда я в очередной раз повторял заклинание, изученное пол часа назад. Пусть и коряво, но получалось обычно со второго-третьего раза. Не сложные заклинания первого порядка я мог создавать без помощи нейроинтерфейса уже через неделю, второго же и третьего постоянно прокручивал в голове в свободное от учебы и тренировок время. Конечно вряд ли удалось бы достичь столь быстрых результатов, даже при помощи столь необычного помошника, но мне очень помогли методики обучения, показанные Мастером Саяном. Лишь благодаря им я смог привести хоть в какой-то порядок то, что не поддаётся систематизации по определению. В обучении наставника магии хаоса совершенно не было последовательности, кроме мощности показываемых плетений.
Раз в седьмицу, ближе к вечеру приезжал Ярослав, привозил свежие продукты и новости. С его приездом обучение прекращалось, учитель объявлял отдых, вплоть до отбытия охотника. В такие вечера мы подолгу сидели на большой, открытой веранде, пили травяной сбор с медом и беседовали обо всем и ни о чем. Наставнику явно не хватало простого общения, но возможность заниматься запретным, но любимым делом пересилила его тягу к людям, поэтому он был очень рад провести вечер за непринуждённой беседой. Только утром учитель вновь превращался в сурового, местами вспыльчивого и слегка сумасшедшего наставника.
Чуть больше двух недель длилось мое обучение магии хаоса. За это время я освоил две дюжины заклинаний первого порядка, из которых боевыми оказалось лишь пара, остальные больше походили на проклятия и мелкое вредительство, такие чары больше подходили какой-нибудь лесной ведьме. Заклинаний второго порядка было пять, три из которых атакующие, а остальные защитного свойства. И три плетения третьего, самого мощного и затратного по мане, все предназначенные для нападения. Как говорил учитель, если потребовалось их использовать, значит все настолько плохо, что защищаться уже поздно.
— Сейчас ты не готов принять больше, чем я уже дал тебе, — наставник вдохнул аромат травяного сбора, сделал большой глоток напитка и продолжил, — я вообще расчитывал обучить тебя лишь паре заклинаний первого порядка, когда Ярослав попросил принять в ученики одного молодого охотника. Кто же знал, что ты так хорошо усваиваешь знания и твой внутренний резерв маны столь большой.
— Хех, брат удивил не только тебя, Мастер, — воскликнул сидящий с нами за столом Ярослав, — то, на что у меня ушли годы, он освоил за неделю. Из него выйдет великий охотник!
— Или великий злодей, — добавил Мастер, задумчиво глядя на меня. Встряхнув головой, словно сбрасывая оцепенение, он продолжил, — если вдруг однажды стихия хаоса подчинит его своей воле. Ученик, помни! Хаос не переносит, когда кто-то повелевает им, но с радостью поглотит тебя и твою душу, чтоб получить в свои ряды ещё одну безвольную марионетку.
— Я прислушаюсь к твоим советам, Мастер, — ответил я, понимая, что его предупреждение имеет под собой серьезные основания. Травяной отвар допивали уже в тишине, после чего разошлись на отдых. А на следующий день мы с братом покинули гостеприимного, но весьма своеобразного отшельника, уединившегося ради возможности заниматься любимым делом.
Отъехав на приличное расстояние от места пребывания мастера, я поинтересовался у охотника, почему демоны не используют магию хаоса в нашем мире, ведь это очень могущественная сила.
— О, здесь все просто, брат. В Кривде для Хаоса естественная среда и демоны используют его не задумываясь, черпая силу прямо из пространства, не прикасаясь к внутреннему резерву. Попадая же в мир Яви, они теряют возможность использовать силу для заклинаний из пространства, а опыта контролировать магию хаоса у них нет. И получается, что создание самого простого заклинания приводит к внутреннему истощению, от чего демоны просто умирают. Из-за этого большинство тварей Кривды даже не помышляют оказаться в нашем мире.
От воспоминаний меня оторвал Трогард, который ругал авангард и разъезды разведчиков.
— Какого лешего они пропустили такой большой отряд без предупреждения? Откуда вообще набрали этих гвардейцев? — Воевода хлестанул поводьями свою лошадь и та рванула вперёд, а Трогард зычным голосом стал отдавать команды, — К обочине, живо прижались к обочине. Арбалеты на изготовку, сучьи дети, или я вас кнутом выпорю!
И возницы, и сопровождающие от такого командного голоса даже и не думали спрашивать, кто это тут раскомандовался, а живо бросились исполнять приказ. Это, а ещё действия одного из командиров охраны, тоже заподозрившего неладное и спасло посольскую миссию. Маги вовремя поставили защиту, дав время воинам приготовить оружие. Встречный отряд, разряженный под купеческий обоз, слишком поздно начал атаку. Щиты магов выдержали первый удар, а ответный залп арбалетов знатно выкосил бойцов противника. Враг быстро пришел в себя, но эффект неожиданности, на который рассчитывали нападающие, был утерян, а позиционный, затяжной бой был нам на руку благодаря численному перевесу. Я достал из чехла лук и флакон с зельем, который закрепил веревочной петлей на луке седла.
Мои знания алхимии не были столь обширными, как у мастера Саяна, даже близко, но все же кое-что я умел, поэтому перед отправкой из столицы мы с Кайратом собрали в дорогу небольшой набор алхимических ингредиентов, часть из которых потратили на создание зелий, усиливающих оружие, а часть на целебные мази. Вот одно из таких зелий я и использовал сейчас, опуская в открытый флакон наконечник стрелы. Натянув тетиву, сделал первый выстрел, подметив, что лук пора сменить на более тугой, а значит и более мощный. Выстрел прошёл удачно, стрела легко пробила зашитный купол, войдя на две трети в одного из нападавших разбойников. Маги противника засекли пробой их сферы и переполошились, полностью сосредоточившись на защите. Это была ошибка с их стороны, наши воины, под предводительством Трогарда, наконец-то добравшегося до врага, миновали пелену купола, сдерживающего только магию и стрелы, и врубились в жидкое построение врага. Тот дрогнул и в панике ринулся в разные стороны, совершенно растеряв свой боевой настрой. Спустя десять минут с большинством разбойников было покончено, лишь незначительная их часть удрала в лес, где их невозможно было найти.
— Что за край непуганых вымесков? — Спрашивал воевода словно бы у местности, по которой мы ехали, — это надо же додуматься, напасть на имперских послов. Да даже будь на их стороне сама Мокошь, даровавшая разбойникам удачу, пехотный полк, который сюда отправит император, чтоб покарать осмелившихся напасть на представителей империи, сравнял бы здесь все с землёй.
— Так может они не знали, на кого нападают? — Попытался я урезонить разошедшегося воина, — или ошиблись, перепутав нас с кем-то.
— Нет, одного из главарей живым поймали, он сказал, что они уже неделю нас ждут на этом месте. Вроде как нанял их какой-то степняк, даже условие поставил, чем больше убитых будет, тем выше оплата. Предоплату золотом внёс, оно и затмило разум татям. Меня старший посол, князь Виленский Дурак Васильевич, хотел главным над охранными сотнями поставить, но когда узнал, что я на службе у князя Верд, пообещал с тобой поговорить, как только вновь обоз будет в состоянии двигаться.
— Раз незапланированная остановка появилась, давай перекусим, да прикинем, надо оно нам, охрану посольства на свои плечи взваливать? — Трогард одобрительно хмыкнул, а уж Сварг, последнее время кушавший гораздо больше обычного, видимо из-за холода, так и вовсе радостно зарычал, чем напугал возницу с споровождающим его воином. Те даже за оружие похватались, испугавшись, так что пришлось пожурить бера, ехидно поглядывающего по сторонам, кого бы ещё напугать для поднятия настроения.
Копчёная телячья ляжка умерила пыл питомца принявшегося с удовольствием чавкать, блаженно порыкивая, что ещё больше напугало находящихся поблизости людей.