Обоз, сопровождающий посольство, растянулся на пару сотен саженей, медленно двигаясь по разбитой телегами дороге. Я, в сопровождении Трогарда и хмурого Сварга, плетущегося чуть позади, находились в самом конце обоза. На общем совете дружины, перед самым выездом, кандидатуру сопровождающего несколько раз меняли, но в конце концов выбор пал на Трогарда. То, что альвы давно и безуспешно ищут воеводу чтоб наказать за прошлое, не смутило его.

— Они ищут воина, но никак не Мастера кузнеца, известного во всей империи и далеко за ее пределами! К тому же у них никогда не было моих примет, — развеял последние сомнения воевода и я принял решение. Сварга же пришлось взять с собой, иначе он грозил разнести всё, до чего доберется, в мелкие щепки.

Вот мы и ехали, держась немного обособленно от большинства. Хмурое, затянутое тучами небо и холодная погода, сопровождавшая нас вторые сутки, совершенно не располагали к беседе, поэтому я предался воспоминаниям.

— Ученик, ты опять пытаешься ограничить заклинание, словно с одной из стихий работаешь, — вновь возмущался наставник, в сердцах ударяя себя кулаком по колену, — ну сколько тебе говорить, Хаос не любит, когда его контролируют. Он сам берет ровно столько силы, сколько посчитает нужным в данный момент. Давай ещё раз.

И я, уже сбившийся со счёта, в который раз активировал заклинание хаоса второго порядка «Копьё безумия». Тут же передо мной выскочило системное сообщение:

«Вы использовали заклинание школы хаоса второго порядка «Копьё безумия», потрачено очков маны- 200 из 400 доступных».

С моей руки сорвался сгусток силы, а внутренний резерв маны просел на половину. Сгусток, устремившись вперёд, приобрел форму короткого копья, а скорее метательного дротика, который оставлял за собой клочки красноватой дымки. Несколько мгновений полета и заклинание врезалось в большой деревянный щит, сажени две в диагонали, разнося его на щепки.

«Вы нанесли урон деревянному щиту- неизвестно. Деревянный щит, прочность 0 из неизвестно, разрушен».

— Во-от! Я же говорил, Хаос любит свободу. Смотри, какой хороший результат, не каждый магистр огненной магии сможет сотворить подобное. Сколько резерва потратил? — Глаза наставника блестели лёгким безумием, впрочем как и всегда.

— Половину от оставшегося, Мастер, — не стал скрывать я, понимая, что сейчас он потребует повторить и оказался прав.

— Тогда повтори заклинание, вон в тот вяз, он мне никогда не нравился, — и я повторил, вновь получив системные сообщения, которые последнее время появлялись перед глазами, когда я совершал любое действие, связанное с использованием маны или силы Сварога, именуемой на Первом Этапе яростью. На удивление, истратил на этот раз лишь треть резерва, но получил результат не хуже первого. Наставник, заметив мое недоумение, улыбнулся, — ага, вижу, ты начинаешь понимать, что даёт запретная магия и почему её боятся сильные чародеи. Тогда делаем короткий отдых, чтоб ты восстановил резерв и ещё раз испытаем защитные заклинания.

— Хорошо, Мастер, — я слегка поклонился наставнику, помня, как он щепетильно относится к взаимоотношениям учителя и ученика. Недолгий отдых, во время которого пришлось пить далеко не вкусные зелья, повышающие регенерацию маны, а затем вновь на полигон, устроенный на обычной лесной поляне. Правда, вокруг нее разбросано столько отводящих и отпугивающих плетений, что язык не поворачивается называть обычным такое место.

— В этот раз начнем с «Покрова силы», — произнес наставник, имя которого я до сих пор не знал, — готов? Тогда держи удар!

Шар «Чадного пламени», ещё одного атакующего заклинания магии хаоса, устремился ко мне, наполнив воздух гулом. «Покров силы», на создание которого ушло две сотни маны, образовал вокруг меня и защитный купол, который достойно встретил атаку наставника и «Чадное пламя» отрикошетило в сторону, с воем отправившись в густые заросли. Прочность защитного заклинания при этом просела на половину. Наставник водяной плетью стиганул по зарождающемуся пожару, затушив на корню пламя на месте падения его заклинания.

— Хм, неплохо, неплохо, — произнес учитель, вооружившись луком с наложенной на него стрелой, — ну-ка, посмотрим, как от этого тебя защитит покров.

Защитил, лишившись одной пятой своей прочности. Затем я обновил заклинание и от наставника последовал удар секирой, мечом и копьём. Наставник остался доволен, в который раз возмущаясь, почему у него не было такого резерва маны в самом начале развития. Отдохнув и вновь восстановив силы, я ещё раз отработал атакующее плетение, на этот раз третьего порядка, наносящие урон по площади.

«Вы использовали заклинание школы хаоса третьего порядка «Молот Разрушения», потрачено очков маны- 400 из 720».

«Молот Разрушения» я мог создать лишь один раз, на второй у меня не оставалось силы. Но и одного раза, по словам учителя, было вполне достаточно. От активации заклинания под воздействие попадала площадь, саженей пять в ширину и столько же в глубину. Все, что находилось на ней, ломало, корёжило и плющило, не оставляя целым ничего.

«Вы нанесли урон по площади 10,5 на 10,5 метров, нанеся урон- неизвестно».

— На сегодня хватит тренировок, пора заняться теорией и освоением новых заклинаний, — после практики наставник становился предельно серьёзным, пряча свой внутренний хаос. Учебных фолиантов или иных пособий не было, учитель все держал в голове. Даже в такую глушь, в которой он обосновался, в любой момент могли пожаловать посланцы магической академии, которым только дай повод, чтоб обвинить в запретной волшбе. Ему и так приходилось прикрываться тем, что в месте, где он поселился, растут особо редкие травы, которыми учитель лечит себя и других.