Отступление первое.
Все шло по плану, пока проклятое отродье не стало швыряться одновременно двумя-тремя каменными глыбами. Для Ярослава это было неожиданно, ведь везде было написано, да и личный опыт охотника говорил, что магия земли у демонов довольно слаба. Охотник продолжал двигаться на встречу, когда тварь ударила по разуму. Ноги вмиг подкосились и Ярослав неловко рухнул на траву. Как же глупо подставился, ведь видел, что демон вошёл в полную силу и скорее всего подавит защищающие разум амулеты, что и случилось. Понадеялся на скорость, но эти проклятые каменные глыбы!
На пути демона вдруг появился напарник и заклинание, которое должно было размазать их по поляне, развеялось.
Тварь что-то произнесла своим утробным голосом и рванула на них. Руслан не стал её дожидаться, устремился на встречу. Охотник изо всех сил пытался преодолеть давящее на его разум воздействие, но мог лишь наблюдать за происходящим боковым зрением, с трудом воспринимая происходящее.
Сильный удар разнесся над поляной и давление в один миг исчезло. Подхватив копьё, Ярослав рванул на помощь к напарнику, но тут же замедлился. На краю поляны, приклонив одно колено к земле, стоял Руслан, мотая головой, словно ему по ней ударили, а перед ним в лес уходила просека сажени в полторы шириной. Твари нигде не было видно.
— Ты как, в порядке? — Подошёл к брату Ярослав. Тот кивнул в ответ и поднялся, встряхнув головой, — где демон?
— Там, — указал напарник мечом в глубь просеки, — не знаю, как так получилось, наверно «Праведный гнев» на вторую стадию перешёл, никогда так быстро не двигался. Нужно тварь добить, а то убежит, лови потом.
Ярослав хмыкнул. Первый раз за свою долгую и насыщенную сражениями жизнь он услышал, что высший демон хочет сбежать. Каково же было его удивление, когда они двинулись по просеке. Демон действительно пытался удрать, только вряд ли бы у него это получилось. Из конечностей, после удара Руслана, целой у твари осталась лишь одна левая нога. Мощные, перевитые мышцами руки, выбитые из суставов, словно мертвые придатки к телу, волочились по земле. Правая нога сломана в коленном суставе, из которого торчала бедренная кость. Правая же часть груди словно вмята внутрь тела, а ало-красная кода в месте удара почернела.
— Ты наруш-шил договор! Боги не могут вмеш-шиватьс-ся в дела с-смертных, Владыка уз-знает, вам дорого обойдетс-ся твое вмеш-шательс-ство. — Демон боялся. Впервые в жизни Ярослав не то, что видел, слышал, чтоб высший демон чего-то боялся, кроме своего Владыки. — У тебя ес-сть ш-шанс-с вс-се ис-справить, ес-сли ты отпус-стиш-шь мою душ-шу.
— Ты ошибся, демон, я простой человек. Не нужна мне твоя душа, — Руслан говорил, приближаясь к твари, было видно, что он не понимает, о чем говорит порождение Кривды. А вот охотник все понял. Понял и ему стало одновременно смешно и страшно. Смешно, что демон принял простого смертного за одного из богов, а страшно, от того, что представил, насколько силен сейчас его ученик, только вставший на путь охотника Аракс. Что же будет, когда он войдёт в полную силу? Выдержит ли мир Яви присутствие столь могучего воина, или боги заберут к себе будущего Героя?
Быстрый, невероятно сильный удар меча отрубил рогатую голову твари, в нечеловеческих глазах которой застыл ужас.
— Брат, твоя очередь, заодно научишь, как правильно разделывать демона, чтоб ингредиенты сохранились.
Глава 16 «Полуденное солнце»
В столицу добрались уже в сумерках. Никуда не заглядывая кроме конюшни, где меня всего облизал Сварг, мы проследовали во дворец. Мастер Червон нас ждал, кто-то успел доложить о прибытии двух охотников. Сердце Крушителя, правильным образом завернутое в сыромятную кожу, смотритель принял, как дар богов. Бережно подхватив своими старческими руками, он, головой указав следовать за ним, двинулся в глубь сокровищницы.
— Если у вас есть другие органы демонического происхождения, я заберу у вас все по самым достойным ценам, — бросил Мастер Червон себе за спину, — хотя кому я это предлагаю, кто, как не охотник, знает, как лучше использовать подобные ингредиенты.
— Почему же? — Удивился Ярослав, — печень и вытяжку из позвоночника я готов отдать прямо сейчас, а зелье из желчного сока Руслан принесет через пару дней.
Меня передёрнуло от воспоминаний. Какие-то сутки назад, я, по локти в крови твари, учился разделывать высшего демона. Раньше мне неоднократно приходилось снимать шкуру с убитой на охоте дичи, спускать кровь, разрубать тушу на части, но чтоб с такой тщательностью и аккуратностью отделять лёгкие, сердце, почки! Я на всю жизнь отбил у себя желание заниматься подобными делами, хотя знал, ещё не раз придётся.
— Ждите здесь, — Мастер Червон указал нам на небольшую скамеечку, стоящую у стены просторного помещения, в которое мы вошли, а сам нырнул в какую-то низкую дверь, исчезнув за ней. Мы садиться не стали, положив на скамейку мешки с добычей. Минут через десять хранитель вошёл в помещение совершенно из другой двери, неся в одной руке небольшой сундучок, а другой прихватив шкатулку.
— это сердце демона, в особом хранилище, который сберегает подобные ингредиенты, — произнес Мастер, ставя сундучек на свободный край скамьи, — а здесь одна из самых ценных реликвий воинов Аракс. И с ней я вам не советчик, я даже близко не представляю её настоящую ценность.
Ярослав буквально на глазах из сурового воина, прошедшего через тысячи сражений, превратился в юнного мальчишку, увидевшего нечто настолько интересное, что ни о чем больше не может думать. Он бережно принял шкатулку, сбросил со скамьи мешок и осторожно опустил на его место реликвию. Встав перед ней на колено, открыл шкатулку и впился глазами в амулет, неотрывно изучая его в течении нескольких минут.