– Я все равно не понимаю.

– Он едет в Чикаго, чтобы вступить в мафию. Стать членом семьи, – заключил Мани. – Чтобы дядя Сэл смог убить нашего преследователя… кем бы он ни оказался.

Я еще раз убедился в уме и сообразительности Мани. И испытал облегчение оттого, что он так просто изложил самую суть. Рука Эстер ослабла.

– Там собирается комитет. Это целая процедура. Это не просто поплевать на ладонь и сказать: «Я теперь с вами», – пояснил я. – Сэл велел мне встретить его в Чикаго. И именно это я собираюсь сделать.

– Значит, ты хочешь, чтобы и я стала членом семьи, – ровным голосом произнесла Эстер.

Я должен был посмотреть на нее и наклонил голову, чтобы увидеть ее лицо.

– Ты поэтому женишься на мне? – спросила Эстер.

– Ты сама просила меня не миндальничать, – сказал я. – Такова реальность, Бейби Рут.

Она медленно, с мрачной торжественностью кивнула.

– Ты любишь меня, Бенни Ламент?

– Я люблю тебя, Эстер Майн. Я люблю тебя достаточно для того, чтобы сделать все необходимое. Теперь ты понимаешь?

– Что ж, теперь понимаю я, – сказал Мани.

Но Эстер не проронила ни слова.

– Вы думаете, это Александер их подослал? Тех парней, что в нас стреляли? И тех, кого убил Бо Джонсон? – спросил Элвин.

– Я не знаю.

– Они выглядели как гангстеры, – сказал Мани.

– Если это нападение как-то связано с мафией, то это не Сэл. Он бы убил меня до того, как отрезал палец. Сэл любил мою мать. И моего отца. Он бы ликвидировал меня, если бы понял, что этого не избежать, но пытать не стал бы. Он бы действовал быстро, и я был бы уже мертвецом.

– Они пытались вас убить, – возразил Мани. – Я видел это.

– А зачем отрезать мне палец?

– Чтобы ты не смог играть, – прошептала Эстер.