Лина поняла, что они почти пришли, когда ноги перестали проваливаться в рыхлый суглинок, а стали упираться в твердый камень. Деревья расступились неожиданно, обнажив достаточно широкую площадку, с двух сторон окруженную лесом, с третьей — скалой, и с четвертой — пропастью.

Двое бойцов остались в пролеске. Один, как и было условлено, прошел дальше и поднялся на скалу. Маги подошли к широкому плоскому камню, лежащему почти вплотную к скале. Насколько поняла Лина, там собирались устроить алтарь. Ским подошел к самому краю обрыва. Лина встала рядом с ним. Совсем недалеко от них — на противоположном склоне с горы сбегала быстрая, полноводная речка. Вода, украшенная барашками пены, огибала выступающие камни и спускалась в низину, где стоял небольшой, но очень красивый замок. Остроконечные крыши круглых башен смотрели вверх, озорно поблескивая в лучах солнца. Зубчатая стена неправильным кольцом опоясывала крепость и дворовые постройки. Конюшня, сараи у восточной стены, выгон для лошадей на заднем дворе, ярко-зеленый сад перед парадным входом. Все казалось милым, красивым, почти игрушечным. И только мертвая чернота в окнах выдавала запущенность строений. Там не было даже стекол. Солнцу не от чего было отразиться.

— Твой дом? — Лина взяла Скима под руку и прижалась к его плечу. Он кивнул.

— Вон те окна, видишь? В круглой башне на третьем этаже? — он поднял руку, показывая. — Это была наша с братом комната.

— Те самые окна, из которых хорошо видно реку?

Ским улыбнулся своим воспоминаниям, повернулся к Лине, быстро коснулся губами ее макушки и ушел к магам.

На широком плоском камне в определенном порядке лежали амулеты. Удивительно, но маги зажгли и живой огонь. Вейл посыпал края камня серо-зеленым порошком. Парт морщился, злобно посматривал на коллегу и то и дело поправлял расположение амулетов. Вейл сопел от негодования, но возражать не смел.

Воины заняли позицию на границе леса и камня, Волгин замер, слившись со скалой, Синт присел на корточки недалеко от него и внимательно наблюдал за суетой у алтаря.

Ским дождался утвердительного кивка от магов и шагнул на алтарь. Парт подошел к нему и, сделав ритуальным ножом надрез на его предплечье, сцедил немного крови в чашу. Нож отдал Скиму. Неизвестно откуда взявшийся ветер пытался погасить магический огонь и сдуть волшебный порошок. Лина нервно переминалась с ноги на ногу, поправляя то и дело налетающие на лицо волосы. Уверенный в себе, спокойный, кажется, даже расслабленный Ледяной подал ей руку. Приняв поддержку мужа, Лина, дрожа, взошла на камень.

Они стояли на Алтаре друг напротив друга. Он — величественный, сильный, смелый, с волосами цвета снега и глазами цвета весеннего неба. Напротив — она: дрожащая, измученная, чуть не плачущая.

Он взял ее руки в свои, чуть сжал, поймал ее взгляд:

— Не бойся, — посмотрел ей в глаза не отрываясь.

Она нервно кивнула. Он чуть улыбнулся и поднял нож.

Тонкая алая ниточка проступила на ее руке, плавно расширяясь и наполняясь красными каплями. Вот одна сорвалась и полетела вниз, к камню.

— Здесь, в этом мире кровь свою оставляешь, — услышала Лина тихий шепот Парта. Ским обхватил ее порезанную руку, измазав всю ладонь в ее крови. — В мире чужом всегда чужой ты будешь, — продолжал свое заклятье маг. — Жизнь первозданная, нить путеводная, — в ушах у Лины зашумело, перед глазами все поплыло, она пошатнулась. — Путь укажешь в мир оборотный…