— Ским.

Ледяной обернулся. Перед ним стояла его мать, такая, какой он ее помнил.

— Иди ко мне, мой мальчик, — она улыбалась, протягивала к нему руки, в глазах ее стояли слезы…

— Мама? — даже не прошептал, прохрипел наемник.

— Я так долго тебя ждала, — ее голос был нежен, объятия были манящими.

Ским сделал несмелый шаг вперед, как вдруг почувствовал сильное жжение на своей руке. Поднял руку и удивленно посмотрел на нее. Кровь? Откуда? Он же не ранен. Чья это кровь? Наемник замер. Как сквозь вату в его сознание пробивались воспоминания. Лина, жена его, жизнь его, нить его. Женщина, стоявшая напротив, нервно дернулась:

— Ну же, — в голосе послышалось нетерпение. — Иди ко мне! Скорее.

Ским плохо помнил мать, но в его воспоминаниях она никогда не говорила таким тоном. Он прищурился, скользящим шагом стал отступать, проверяя ногами почву. Вскинул меч и не торопясь начал его раскручивать. То, что показалось ему матерью, неестественно выгнулось, широко открыло рот и завизжало так, что заложило уши. Вытянутые руки ее выгнулись, изломились в локтях. Существо упало на четыре конечности, вытянуло то, что было лицом его матери, разорвалось по линии искривленного рта, превратилось в мерзкую маску, на которой можно было разглядеть только оскаленную пасть. Ским поморщился и попытался обойти ее. Над ним раздавалось привычное, успокаивающее пение меча, рассекающего воздух.

Кожистая, сливающаяся с туманом красно-серая тварь выгнулась и, неестественно скрючившись, прыгнула вбок, разинув клыкастую пасть. Меч, описав полукруг, встретил пустоту. В поле зрения Скима твари не было. «Растворилась, что ли?!» — Ским растерялся. Отступил на шаг назад, оглянулся и тут же отшатнулся — в миллиметре от его шеи клацнули зубы, затянутые сеткой слюны. Он не успел ничего осознать, упал на одно колено. Нырнул под атаковавшую тварь, выставляя меч вперед. Искривленное лезвие фламберга царапнуло жесткую, как камень, кожу демона, кажется, совсем не повредив ему. Ским попытался встать с колена и тут же почувствовал обжигающую боль в спине — когти Демона в этом мире оказались эффективнее, чем его меч. Ским поднялся в стойку, вскинул меч. Демон не атаковал, он кружил вокруг Скима, ища его слабое место. Присматривался.

— Чего медлишь, тварь?

Наемник злился, пытаясь просчитать движения демона. Они быстрее. Должны быть быстрее. Чего-то ждет.

Тварь на секунду перевела взгляд Скиму за спину. Не успев ничего осознать, исключительно на инстинктах, наемник резко развернулся на пятках и опустил меч. Фламберг со свистом отсек правую конечность того, кто стоял сзади, застряв в его ребрах. Взвизгнув, второй демон отшатнулся. Тягучая темная жидкость потекла из обрубка руки на камни. Демон выл, запрокидывал огромную зубастую голову, извивался, выгнувшись тощим жилистым телом. Рванулся в сторону, вырывая из рук фламберг. Почувствовав, что рукоятка меча выскальзывает из рук, Ским упал на четвереньки, откатился в сторону. Вовремя. Первый демон прыгнул и был уже почти над ним. В распоряжении Скима оставались только кинжалы. Промахнувшийся демон развернулся в доли секунды, но этого хватило наемнику, чтобы вскочить на ноги и выхватить оружие. «Нужно вернуть меч», — крутилось в голове у Скима. Медленно отступая в сторону, он пытался подойти ближе к раненому демону. Первый не спускал с него глаз. «Если удастся заскочить за спину раненому, то он я за ним спрячусь». Но раненый демон совсем не собирался играть на стороне Скима, несмотря на отрубленную конечность, воя от ярости, он неловко рванулся к наемнику, разинув пасть. С другого бока тут же атаковал первый. Ским метнулся и, вложив в удар весь свой вес, вонзил кинжал в раненого демона. Рука почувствовала знакомое каждому воину, самое неприятное напряжение. Со стоном лезвие кинжала переломилось, не осилив каменную кожу демона. Наемник отшатнулся и тут же ощутил дикую боль в бедре. Челюсти первой твари сомкнулись у него на ноге. Выхватив второй кинжал, Ским изо всех сил вонзил его демону в шею. Челюсти разжались, тварь отшатнулась, но не упала. Черная слизь струилась по ее телу, вынуждая отступить. Взгляд твари был затуманен, но кажется, она снова готовилась к атаке. Ским попробовал подняться, встать в стойку. Вспомнил про фламберг, но второй демон с пропоротой грудью и отсеченной рукой умудрился отползти. Он вряд ли мог напасть, но меч был недосягаем. Прокушенная нога подгибалась и не давала встать ровно. Будь у него фламберг иди хотя бы два кинжала, у него бы еще были шансы, но с одним ножом, раненый, против демона… Отчаяние накрыло Ледяного.