— Жаль, что вы это сделали сейчас, а не пятнадцать лет назад.

— Пятнадцать лет назад меня тут не было, хотя не думаю, что мое присутствие что-то изменило бы, — купец устало поднялся с кушетки, медленно подошел к ним, взял жену под руку и склонил голову в церемониальном поклоне. Жена его, чуть запоздав, также присела в реверансе.

— Позвольте выразить вам свое почтение, Величайший, — купец был абсолютно серьезен.

— Не смейте меня так называть! — Ледяной почти кричал. — Сейчас я даже именем своим открыто назваться не могу, не то что Величайшим!

— Пожалуй, именно это нам всем и надо исправить, — тихо, будто самому себе, проговорил Вейл.

— Это заговор?

— Да боги с вами, какой заговор! Это попытка выжить! — Ским непонимающе уставился на мага. — Как по-вашему, сколько мне лет?

Ским неопределенно пожал плечами:

— Около пятидесяти, вероятно.

— Мне чуть за двадцать, — маг задрал круглый нос. — Двадцать три, если быть точным.

Ским нахмурился и недоверчиво, но уже внимательно посмотрел на мага. Купец тем временем подошел к столику и налил себе что-то крепко пахнущее травами из темной бутылки. Отпил большой глоток, встрепенулся, обернулся к Скиму:

— Налить?

Тот отрицательно покачал головой.

— Ну да, — он отпил еще глоток. — Вы не любите пить по утрам. Только ночами. В парке.

Ским чуть склонил голову и угрожающе посмотрел на купца.

— Простите, я понимаю, что веду себя неподобающе, но не каждый день решаешься на такое.

— На что вы решаетесь? Я ничего у вас не прошу. Оставьте меня в покое и все, — Ским был искренне возмущен.

— Оставить в покое? — купец вытер лысину ладонью и снова сел на кушетку. — Оставить в покое… Вы знаете, у меня за прошлый месяц пропало два каравана! И еще на один было совершено нападение. То нападение, которое отбили, это были разбойники… Бродяги, сбившиеся в кучу. А вот о тех, которых не отбили, и рассказать некому, — глава гильдии растерянно развел руками. — Никого в живых. Товар, правда почти не тронут. Так… Что-то разбросано, что-то испорчено. А людей, — он поднял брови и оттопырил нижнюю губу, — нет. Совсем.

— И при чем тут я? — Ским знал, что ему ответят, но все еще не хотел признавать очевидное.

— При том, что вы — Источник, — проговорил Вейл. Он медленно поднялся и несмело подошел к наемнику, протянул руку: — Позволите?