Его провели сразу в гостиную, в которой ему меньше недели назад предлагали взвара с чем-нибудь покрепче. Не дав опомниться, Скиму на шею бросилась хозяйка дома:

— Ах милый вы наш, я так рада, что с вами все в порядке!

Ледяной отстранил от себя купчиху, та ахнула, заломив руки.

— Мне было бы намного лучше без вашего назойливого внимания, — Ским скривился, глядя на главу гильдии, спрятавшегося за спиной у жены. — Как вы объясните слежку, кнест Гессман?

— Какая слежка! Милый вы наш, мы всего лишь выполняли просьбу вашего старого друга и командира, переданную сестрой моей дражайшей супруги, — он приобнял утирающую слезы жену. — Наш брат просил позаботиться о вашем благополучии. Защитить вас.

— Защитить меня? — Ледяной поднял руку, как бы замахиваясь, но передумал и, скрипя зубами, сжал пальцы в кулак. Медленно, с хрустом, до белых костяшек.

Купец шумно сглотнул. Уж очень легко было представить эти пальцы на своей шее.

— Я не знаю, чего вы добивались, уважаемый кнест, но…

Купчиха снова не дала ему договорить:

— Ах, что вы! Ну как вы могли так о нас подумать?! Мы же только хотели….

— Не трудитесь, — спокойный, усталый голос раздался откуда-то из стены.

Ледяной резко обернулся, отступив на полшага, чтобы не выпускать из вида купца с женой и основную входную дверь. У потайной двери стоял Вейл, маг высшей категории, служивший у купца.

— Не трудитесь, — повторил маг подходя ближе. — Он уже все понял. Он знает.

Купец облегченно вздохнул и сел на кушетку. Его жена тут же перестала заламывать руки, лицо ее выровнялось, сама она приосанилась и очень по-деловому, будто прицениваясь, осматривала наемника.

— Маг, — Ским скривил губы. — Как я сразу не догадался, что дело в маге.

— На самом деле, думаю, догадались, — Вейл тяжело опустился на кушетку рядом со своим нанимателем. — Не так ли, Кнест Левиан?

Ским сморщился, как от укола… Отвернулся, но промолчал.

— Что, даже отрицать не будете? — кнесса удивилась.

— А смысл? — в голосе Скима слышались и безнадежность, и пренебрежение одновременно.

— Даже обидно, — проговорил Глава Гильдии. — Я столько сил потратил на то, чтобы собрать по крупицам всю информацию о вас. Столько людей и средств задействовал.