Было позднее утро, через жалюзи на восточной стене пробивались лучи солнца. Виктор подошел к окну в западной стене и резко потянул шнурок, подняв жалюзи. Перед ним простиралась вдаль долина, в ее середине виднелся городок Сент-Морис с покрытыми снегом двускатными крышами домов. На склонах гор росли сосны. Вдали виднелась цепь снежных гор.

Было время, когда Виктор почти верил, что может отделить свою жизнь от того, чем на нее зарабатывал. Это время давно миновало. Сегодня он осознавал, что его жизнь висит на волоске, что он не живет по-настоящему. Нормальные люди не прячутся в удаленном горном селении за усиленными дверьми и трехдюймовыми пуленепробиваемыми стеклами окон. Он с трудом вспоминал, когда его жизнь была иной.

Он жил один ради собственной безопасности. Здесь его никто не знал, как и он не знал никого, и эта жизнь вдали от городов и от людей казалась ему легче. Одинокая жизнь никогда не была для него трудной, но полное одиночество было тем, с чем ему поневоле пришлось научиться жить. Это свое умение он постоянно совершенствовал, как и всякое другое умение, необходимое ему для выживания. Самым важным элементом была постоянная занятость. Когда он не работал, он ежедневно часами занимался тем, что поддерживал себя в высшей физической форме, а еще больше времени уделял совершенствованию своих профессиональных навыков. Заказов могло не быть по нескольку недель, но это было его неизменной профессией. В остальное время он поднимался в горы, катался на лыжах, читал, играл на рояле и совершал частые поездки для изучения мира.

Но были вещи, которые невозможно было заменить этими развлечениями. Представления о взаимоотношениях с женщинами у Виктора были такими: вызвать девушку, которая нравилась бы ему настолько, чтобы захотелось ее видеть больше одного раза, и которая была бы настолько хорошей актрисой, чтобы не показывать, что его прикосновения ей неприятны.

Глядя на живописную долину за окном, можно было почти поверить, что события в Париже не были реальностью. Здесь Виктор был просто другим – благополучным бизнесменом, который наслаждается отдыхом в уединенном убежище. Возможно, он здесь и останется. У него отложено достаточно денег, чтобы с удобством прожить несколько лет, если он будет осторожен. Возможно, когда они кончатся, он сможет заняться постоянной работой, например преподаванием языков или даже обучением альпинизму. Он понимал, однако, что для того чтобы заняться преподаванием, ему придется сначала научиться работать с людьми. Возможно, когда-нибудь он и в самом деле начнет жить, как обычный человек. Если, разумеется, сумеет вспомнить, как это делается.

Прежде всего нужно будет разломать флешку на тысячу кусков, бросить их в расселину и забыть, что он вообще принимал заказ на Озолса. Он сумел ускользнуть, какие бы враги ни старались его убить, и ни одна душа не знает, что он здесь. Он может остаться здесь и больше не принимать никаких заказов. Здесь его никогда не найдут.

Однако пора было выходить.

Он начал уже было отворачиваться от окна, когда его взгляд привлек короткий блик, мелькнувший высоко на лесистом холме к западу от шале. Отражение солнца от металла.

Или от стекла.

Виктор понял это слишком поздно, когда через мгновение на том же месте мелькнула вспышка. Он бросился влево, после того как в окне перед ним возникла дырка.

Пуля ударила его в середину груди, и все затихло. Он видел паутину трещин в бронестекле и маленькое отверстие в центре этой паутины. Его ушей не достигали никакие звуки, кроме глухого эха его сердцебиения.

Зрение Виктора слабело, линии размывались.

Окно казалось быстро удаляющимся от него, а потолок – стремительно падающим. Он ничего не понимал, но тут его затылок ударился о полированные доски пола. Он попытался дышать, с трудом втягивая воздух в легкие.

Он поднял руку и стал ощупывать пальцами свою обнаженную грудь, ощутил липкую кровь и боль, когда коснулся горячей пули. Виктор ожидал найти дыру, из которой, пульсируя, бьет кровь, а нащупал хвостовую часть пули, торчащую из груди. Пуля не пробила грудину.

Многослойная оконная панель из стекла и поликарбоната должна была останавливать даже высокоскоростные винтовочные пули, но… остановила не полностью.

Да, панель не остановила пулю, но затормозила ее настолько, что ее кинетической энергии не хватило на то, чтобы пробить грудину. Не считаясь с болью от ожога, Виктор выдернул пулю и отбросил ее в сторону. Это истощило все его силы. Он попытался встать, но не мог вспомнить, как заставить тело двигаться. Потолочные балки размывались над ним и сливались друг с другом.

Виктор осознавал, что происходит, но ничего не мог поделать. Удар пули вызвал в теле ударную волну, которая нарушила ритм сердцебиения. Тело не понимало, что случилось, и поэтому вело себя единственным известным ему в случае сильного удара или ранения образом.

Оно временно отключилось.

Стрелок, разумеется, видел, что пуля попала в Виктора и тот упал, однако не мог видеть, что Виктор лежит на полу, обездвиженный, но не умирающий. Хотя ему достаточно было оценить толщину стекла, чтобы понять, что Виктор не убит. И он должен был прийти, чтобы закончить дело.

Глаза Виктора закрылись.