– Я разминирую и без должности, – безразлично ответил блондин и кивнул в сторону Снегирёвой: – Мне уже сообщили, что здесь пять тысяч человек получают по литру воды утром и вечером. Не бойся, полковник, я сниму ловушки.

– Не сомневаюсь, – без тени иронии произнес Брилёв. – Особенно после того, что мне о тебе понарассказывали.

– Бессовестно врут. – Варяг был невозмутим и по-прежнему безразличен.

– Послушай, капитан, – Брилёв был само терпение и дружелюбие. – У меня не хватает людей. В бункере пять тысяч девяносто три человека. Теперь уже пять тысяч сто двенадцать, это вместе с вами. И едва ли не все они бесполезны.

– Я очень надеюсь, – с серьезной рожей изрек бугай, – что ты сейчас не предложишь мне работать за пять тысяч нахлебников.

– Чувство юмора – это хорошо, – оценил полковник, – особенно в наше непростое время. Вижу, что не зря начал этот разговор. Ты хорошо подготовлен. Не теряешь самообладания. Сохраняешь трезвость мышления в экстремальной обстановке. Способен принимать эффективные решения. И не церемонишься ни со слюнтяями, ни с отбросами. А это сейчас едва ли не основное достоинство.

Больше доверия во взгляде блондина не стало, он сделал туповатую рожу и обиженно заявил:

– Они первые начали!

– Я в курсе, – Брилёв проигнорировал иронию. – И о твоих ультраправых взглядах тоже уже наслышан. Мне это не мешает, если будешь корректен. Я не против видового разнообразия, если все в пределах закона.

– А судьи кто? – на этот раз Варяг даже не пытался скрывать смеси иронии с недоверием. – Крайний раз благодаря широте этих пределов закона я вылетел из армии и чуть не сел.

– Забудь! – полковник многозначительно улыбнулся. – Здесь будут свои законы. Очень скоро. Как только наладим водоснабжение и запустим реактор. Они будут просты и понятны каждому. Даже тому, кто не захочет их понимать. Кто не работает – тот не ест. Бесполезные нахлебники обеспечиваются хуже всех, ценные сотрудники – лучше всех. Никакого равенства, никакой терпимости! Законы выживания не бывают мягкими, иначе выживание не состоится! Из чего вытекает, что закон всегда будет принимать сторону более полезного индивида. Это мотивирует бесполезных либо активно заняться полезной для Центра деятельностью, либо тихо забиться в угол и там подохнуть. Нежелающих делать ни то, ни другое вышвырну на поверхность. В бункере перенаселение, биофермы не справятся с содержанием такой толпы, так что миндальничать ни с кем не будем. К тому же у нас тут семьдесят процентов женщин, так что, как говорил незабвенный Георгий Константинович, бабы нарожают.

– Жуков такого не говорил, – буркнул Варяг. – Это хрень.

– Не придирайся, – отмахнулся Брилёв. – Смысл ты понял. Мне нужны люди, на которых я могу опереться. Представители технических и прочих специальностей, благодаря которым мы можем выжить, почти полностью сосредоточены в моей команде. И частично в твоей. Шансов прожить долго и, может быть, даже счастливо у всех нас будет больше, если мы станем делать общее дело вместо того, чтобы таить обиды и ставить друг другу палки в колеса. Я не заинтересован в твоей смерти, капитан. Мне нужны квалифицированные специалисты и решительные командиры, способные их возглавить.

– Я офицер спецназа, – Варяг скользнул насмешливым взглядом по молча слушающим людям Абрека. – Настоящего! У меня нет гражданских навыков. Разве что баранку крутить, но по «Подземстрою» не ездят автомобили. Ты предлагаешь мне должность палача?

– Заканчивай стеб, капитан, – полковник приподнял руку в останавливающем жесте. – Пора поговорить серьезно. Ты же знаешь, что я хочу тебе предложить. Ты сам говорил это Овечкину на складах.

– Потрошить Росрезерв до полного опустошения? – взгляд блондина стал хмурым. – Рано или поздно вездеход сломается за пару сотен километров до ближайшего укрытия, и все погибнут.

– Один раз я допустил ошибку, – Брилёв досадно поморщился. – Второй раз я этого не сделаю. Экспедиции будут готовиться тщательно. Принимай должность командира Экспедиционного Корпуса – и через неделю я жду от тебя подробных предложений.

– Экспедиционный Корпус? – Варяг приподнял брови. – А почему не армия? Не многовато ли?

– Поначалу звучит громко, согласен, – дружески улыбнулся Брилёв. – Но со временем я рассчитываю, что это будет серьезная структура. У нас тут ни хрена нет! Это, мать его, подземный отель! В котором не хватает жилплощади. А нам нечем даже разрезать игральные столы в местном абсолютно легальном казино, чтобы переделать его в дополнительные номера. Нам потребуется масса всего, чтобы не выживать от проблемы до проблемы, а наладить полноценную стабильную жизнь на многие годы. Ты еще не в курсе, но мы запустили ретранслятор без вашего Овечкина. Все, что он показал, это то, что атмосфера планеты забита радиоактивной пылью настолько, что сигнал не пробивается через нее вообще! Даже если кто-то кроме нас и выжил, установить с ними связь получится очень не скоро! Так что придется выживать своими силами. Для этого необходимо оборудование, которого у нас нет. Но его можно взять в Росрезерве и найти в развалинах ближайших населенных пунктов. Я хочу, чтобы ты занимался этим. Решительности тебе не занимать, техника у нас имеется, адаптация к антираду, опыт работы на поверхности и люди у тебя есть!

– Ему нельзя подвергаться воздействию жесткого излучения хотя бы год! – настороженно заявила Снегирёва. – И всем остальным тоже! Это создает дополнительную угрозу здоровью!