Я кивнула в знак того, что все поняла. Филогиан тем временем отпер дверь и приглашающе ее распахнул.

Запущенный сад встретил меня теплым ветром, шелестом листвы, ароматом цветов и спелых фруктов. Неподалеку от входной двери красовался раскидистый куст выше моего роста, плотно увешанный гроздьями красных мелких ягод. Я взвизгнула от радости:

– Смородина!

Бегемот странно на меня покосился:

– Мелита. Она красива, но в сыром виде в пищу непригодна. К тому же еще не созрела. Видишь, какая яркая? Когда мелита поспевает, он приобретает очень темный бордовый цвет. Тогда ее собирают и делают из нее джемы. Очень вкусные, между прочим!

Я приуныла. И уже не сопротивлялась, когда Филогиан молча и осторожно за руку увлек меня за собой.

Шли мы довольно долго. И в итоге оказались в густо заплетенной диким виноградом беседке, которую я заметила только тогда, когда принц любезно придержал передо мной свисающие с крыши плети растения.

Внутри круглого строения было пусто, если не считать деревянных скамей по периметру, сумрачно, пыльно и тихо. Под ногами шуршал мелкий мусор и прошлогодняя листва. Какой-то зверек вроде мыши метнулся прочь и крылся в зарослях напротив, стоило только мне войти внутрь и опустить Бегемота на пол.

– Ал, – нерешительно позвал Филогиан, – а ты можешь поставить полог тишины? Я бы подстраховался на всякий случай.

Кот сел и грустно протянул вперед передние лапки:

– Я бы с удовольствием! Но на сырой энергии заклинание не создать, его нужно плести, а у меня…

– А если вы, ваше высочество, сплетете заклинание, – вдруг неожиданно даже для самой себя выпалила я, – а Бегемот наполнит его энергией? Так можно?

Кот и принц ошеломленно переглянулись. Бегемот задумчиво протянул:

– Можно попробовать. Если его высочество знает формулу.

– Знаю! – вскинулся Филогиан. – Выучил, так как мечтал научиться прятаться от всех под маскировочным пологом!

Кот скептически прищурился, но кивнул:

– Тогда пробуем!

Со стороны создание полога тишины выглядело совершенно неинтересно и не зрелищно. Я бы даже сказала глупо: взрослый мужчина вытянул вперед пустые руки, расставил пальцы и двигал ими в разные стороны, будто ощупывал воздух. Или что-то невидимое мне.

Бегемот внимательно следил за каждым движением принца и негромко подсказывал ему что-то. Но для меня эти подсказки звучали какой-то абракадаброй. Я даже про себя не могла повторить услышанное, язык застревал в зубах.

В какой-то момент мне показалось, что белоснежная шерстка кота окрасилась в нежно-зеленый оттенок, а очертания силуэта Бегемота словно размылись. И тут же Филогиан устало выдохнул: