Эльф стоял над ней некоторое время, а потом вдруг опустился рядом и с неожиданным для него участием коснулся плеча эльфийки, от чего та даже вздрогнула.
– Я солгу, если скажу, что мне жаль его… – сказал Атарэль нахмурив светлый брови, казавшиеся особенно густыми из-за отсутствия волос на голове мужчины, – Но мне правда жаль тебя. Я знаю каково это… терять.
– Замолчи… – яростно прошипела Нерандиль, – Не нужна мне твоя жалость! Пустые слова.
Эльф смерил ее внимательным взглядом и пододвинул ближе сумку, которую принес при их встрече.
– Бери ту же лошадь, на которой приехала. Тебе лучше поскорее убраться отсюда. Король добр, но даже его милость имеет свои границы.
С этими словами он встал и решительно направился вверх по холму, туда где над десятками палаток знати развевались разномастные флаги. Но не сделал и трех шагов, как замер на месте, взволнованно уставившись на темное звездное небо.
Прежде чем Нера успела спросить его о причине, она и сама услышала это – низкий гул, медленно, но верно набиравший силу. Воздух будто изменился, стал более свежим, насыщенно-грозовым и пальцы девушки закололо от обилия в нем магии. Дикой, выпущенной на свободу силы, растворенной в нем, будто капельки воды в радуге над водопадом.
– Что происходит?
Гул меж тем не утихал, а становился все отчетливее и громче. Где-то в лагере послышались взволнованные голоса и громкие команды воинам. Захлопали пологи, то тут, то там из палаток и шатров, расползшихся по всему склону, стали выбегать встревоженные эльфы. Общее ощущение паники, надвигающегося нечто заставило взволноваться и животных. Лошади громко зафыркали, заржали в конюшне, а один, особо ретивый конь, даже сорвал перевязь и заметался в загоне ища выход и еще больше будоража стойло.
– Эй, что происходит? Ты чувствуешь…
– Да. – резко отозвался Атарэль и как-то особенно посмотрел на девушку, добавив громче, перекрикивая гвалт и ржание доносившиеся из конюшни. – Прячься. От него не убежать.
Нерандиль хотела переспросить, что он имеет ввиду, но воздух над ними вдруг взорвался громовыми раскатами и в ярких вспышках молний с неба в землю у подножья холма ударил сине-фиолетовый столб света.
От неожиданности девушка попятилась назад и едва не упала, услышав как где-то пронзительно закричала женщина:
– Дракон! О, Лантишан! Это дракон!
У Нерандиль перехватило дыхание. С ужасом осознания разворачивающегося прямо на ее глазах кошмара она до боли вцепилась пальцами в сумку с припасами, как в последнюю свою защиту, и попятилась назад, наблюдая за тем, как в столбе света проступила темная полоса. Она ширилась и искрила, словно само мироздание противилось ее появлению.
Едва не сбив Неру, в конюшню вбежали трое воинов. Они отвязали коней, после чего магией заставили животных успокоиться и бежать вперед, к своим хозяевам.
– Не стой, глупая! – крикнул девушке один из эльфов, прежде чем вскочил в седло и устремился вслед за ними. – Дракон не является без приспешников! Женщинам в бою не место!
Прямо на ее глазах черная тень скользнула из разлома в столбе света и взмыла вверх, спрятавшись за тяжелыми черными тучами, набухавшими вокруг него, сверкая молниями. Сразу после этого мир вокруг взорвался оглушительным громом, в отзвуках которого девушке послышались сотни голосов. Они кричали что-то и этот нарастающий гул словно отрезвил ее, заставив всмотреться в низ светового столба, туда где невиданное прежде явление упиралось в землю.
Словно полчища насекомых, поблескивая сталью и бронзой оттуда хлынули воины. Драконы, владетели горных хребтов и вершин, обычно подчиняли себе их обитателей – гоблинов и троллей. Но орда бросившаяся из разрыва к холму была на них мало похожа. Воины были слишком высоки для первых и слишком низки для вторых, хотя с такого расстояния все же было сложно рассмотреть.
Еще до того как они добрались до мелкой речки внизу, со стороны холма в них полетели стрелы, заставив драконье войско сбавить шаг и скрыться за стеной щитов. Воспользовавшись этой заминкой, в бой вступили эльфийские маги, принявшиеся бить противников молниями и огненными шарами. Но количественное превосходство врага было столь очевидно страшное предчувствие скорого конца этого боя заставило кровь застыть в венах эльфийки.