Глава 13

Как не старался, заснуть Ульд не мог. Он вертелся на подушках из стороны в сторону, не в силах избавиться от мыслей об эльфийке. Они настойчиво пробирались в его голову, стоило лишь на миг потерять бдительность и перестать настойчиво концентрироваться на чем-то другом.

Вздорная, упрямая и… глупая! Ведь как можно отрицать очевидное? Ей давно стоило смириться с предначертанным судьбой. Будто ему самому просто принять, что его истинная, мягко говоря, не отвечает стандартам принятым в его племени. А ведь Ульд скоро займет место своего отца, получив, наконец, цепь агахана Облачной Долины из рук дяди.

И что тогда? Каково ему будет объяснять всем вокруг, почему он не может взять в жены нормальную женщину из своего племени и заняться своей прямой обязанностью, укреплением линии власти, путем создания наследников!

“А ведь она может быть и не виновата…” – с удивлением подумал Ульд, широко распахнув глаза от столь внезапной и справедливой мысли. – “Ведь не просто же так жрецы всех с юношества увещевают о том, что если уж Немла благословила тебя встретить арану, то ты, как аранд, должен овладеть ею сразу же!”

И это было похоже на правду. По всему выходило, что проблема могла быть вовсе не в природной упрямости эльфийки и ее скверном непокладистом характере, а именно в том, что она все еще боролась с ним. Так сказать, мерилась силами, чего между предназначенными друг другу быть не должно.

Дурак… трухлявый пень! Поосторожничать он решил, ага! И причем именно тогда, когда им обоим больше всего на свете требовалось встать на одну сторону, а не каждому продолжать тянуть одеяло на себя!

Всклокоченный от бессонницы и рассверепевший от гнева на свою собственную недальновидность, Ульд спешно поднялся и широким шагом вышел из своего шатра.

Снаружи властвовал тот час, когда тьма вокруг чернее всего. Наполненная звуками ночных насекомых и птиц, она меж тем казалась тихой. Кое-где догорали костры бурвадегов, от выставленных по периметру стоянки постов доносились негромкие разговоры.

Непорядок, разумеется… Но ближайшая эльфийская деревня была разорена и никого в ней не осталось в живых, потому его орки расположились в лесу почти не таясь. Просто им неоткуда было ждать нападения. Разве что от диких зверей, но то, не насытившимся хилой битвой бурвадегам, было бы даже в радость.

Полный решимости сейчас же забрать эльфийку к себе в шатер и довершить начатое, Ульд вдруг снова обрел способность здраво мыслить. Ведь разве это не самоубийство делать все именно так, в открытую? Пожалуй, единственный шанс поступить как должно, был им безнадежно упущен тогда, на берегу реки Кер, когда помешать им было просто некому.

И все же он не нашел в себе сил вернуться обратно к холодной смятой постели. Пожалуй, после всех передуманных за этот вечер мыслей, сон бы к нему все равно не пришел. Поэтому Ульд решил еще раз попробовать просто поговорить с эльфийкой. Быть может, сторговаться с ней, пусть бы и в убыток себе. Лишь бы умерила наконец свой пыл хотя бы до возвращения бурвадегов в Облачную Долину.

Конечно надежды на то было мало, но все же не он один чувствовал их истинную связь. Должна же была и она думать о том, что несмотря ни на что им теперь не уйти друг от друга.

Аккуратно стащив плащ с плеч Эргерда, заснувшего тут же, возле шатра своего гаркара, Ульд с осторожностью направился к обозам. На удивление орку, карчакар и опытный воин, несмотря на такую наглость, даже не шелохнулся! Судя по самозабвенному сопению, тот просто не добрался до собственной палатки после обильных возлияний на праздничном ужине. Эргерда без сомнения стоило проучить за беспечность. Все же хоть бурвадеги и не чувствовали сейчас угрозы, это был военный поход. И он до сих пор не закончился.

Неладное Ульд заподозрил еще даже не дойдя до повозок. Несмотря на темноту ему уже издалека было видно, что клетка, в которой должна была сидеть эльфийка – пуста. Однако, дойти туда и проверить наверняка, он даже не успел – взгляд опытного бурвадега привлек легкий отблеск лунного света, тут же скрывшийся в кустах за повозками.

Определенно это была белокурая голова остроухой беглянки!

Устремившись за ней следом, орк первое время все же держал дистанцию. Нет, он прекрасно осознавал, что всего на миг упустив из вида эльфийку в лесу, в ее родной стихии, он рисковал и вовсе потерять ее навсегда. Но какое-то острое, звенящее чувство из смеси надежды и отчаянья, трепетало внутри его сердца, заставляя оставаться в тени.

Следя за тем, как она озираясь перебегает от дерева к дереву, скрываясь от обличительного лунного света, он все умолял ее остановиться, одуматься и вернуться назад. Потому что то, что прямо сейчас, на глазах мужчины, она бежала прочь от него навстречу самым жутким из опасностей, которые ему услужливо подбрасывало его воображение, говорило о том, что ее связь с ним не настолько сильна, насколько его с ней. И от этого Ульду становилось до безумия больно!