— Но то предполагали, а тут точно. Вернёмся и скажем. Настя Лёня, разбредитесь, один спереди, другой сзади и на потолок поглядывайте, а то этот хитрован вернуться в любой момент может. К вам он не подойдёт, а с нами бы поосторожней.
Настя Лёня уркнули, крутя головами по сторонам. Один пошёл вперёд нашей колонны, а другой назад. По большому счёту, Демократ представлял большую опасность только для меня и Сестры Аси. Все остальные в нашем отряде были рукопашники и могли практически на равных драться с тварями похожих габаритов.
Мы шли по подземельям. Здесь не прилетали мегаполисы и города. Оказывается, Стикс перегружает не только верх кубиками, ромбиками и квадратиками, но и делает это их в объёме. Об этом свидетельствовали вот эти бесконечные коридоры. Иногда ты идёшь по метро, то ты идёшь по подземному переходу, траншее, оврагу, а то по канализационному коллектору. Ошибиться невозможно, не бывает такого содержимого в подвале балетного театра.
Почти всё время были разломы, открытые люки и просто трещины, через которые проходило немного света. Мертвяки тут не крупные, у нас на кластерах мы бы на рубера десять раз наткнулись, а тут за несколько дней пути и никого крупнее пары топтунов. Демократа не считаю, он у нас в леспромхозе отожрался, да и скотины поворовал изрядно. Скорее всего, это связано с низким количеством кормовой базы.
Наш отряд к экспедиции готовили серьёзно. Закованные в полный доспех из высоколегированной воронёной стали Настя Лёня, с секирами за сто килограмм веса, Батюшка Айболит со своим любимым шестопёром и Эль-Маринель со своим луком-бубликом, из которого она могла стрелять со скоростью пулемёта, проходили сквозь заражённых, не встретив никакого сопротивления. Мы пёрли, как танковые колонны Гудериана по украинским хаткам, имея совершенно не сопоставимые силы с местной экосистемой.
Я шёл, погрузившись в свои мысли. Никогда раньше я не выходил за пределы своего стаба с товарищами по коммуне. Сейчас вспоминал, как пролежал несколько часов в воняющей мочой остановке, где автобус на Малеевку идёт вдоль элеватора, и дожидался ухода группы заражённых. Теперешней бандой мы бы тварей порвали и пошли дальше. Слишком огромные возможности у нас для простого выживания. Наверное, Батюшка Айболит тоже что-то похожее думал, потому-то почти всё время молчал и внимательно наблюдал, как Настя Лёня заражённых душат.
Наши квазы настолько сильны, что неразвитых тварей за голову приподымали и встряхивали, ломая шею, а затем сжимали свои закованные в доспех лапищи и споровый мешок выдавливался из головы в руку, отправляясь в оранжевое китайское складное ведёрко. Собирали всё, потому что привычка — ничего не должно пропасть.
Вдоль всего пути световые проёмы были закрыты чернотой. Прекрасно помня историю про болт, которым мне едва полголовы не оторвало, когда мне к макушке ручку приклеили, я снимал с себя все предметы и просил квазов подсадить меня наверх. Всюду была непроходимая чернота без исключений. Один раз наша группа несколько часов шла по огромному и широкому ущелью, заполненному чахлой зеленью. Несколько раз попадались вполне приличные стабы в несколько сот метров, с парой-тройкой отверстий естественного света, но везде проходы были закрыты чернотой. Были и выходы на поверхность. Встречались просто огромные кластеры, залитые солнцем, но ни одного стаба на поверхности не было.
В этой странной подземной системе наши рукопашники чувствовали себя как дома. В тёмных проходах было множество светящейся плесени и грибов. Практически везде, где мы шли, имелись источники света, достаточные для наших бойцов.
Глава 57
В гостях у чёрных человечков
Рукопашники обладают гораздо большим спектром чувств, чем я. Эль-Маринель ещё задолго почувствовала присутствие чужих и с большой вероятностью предположила, что это иммунные. Подходя ближе, Настя Лёня кивнули, что согласны, а Святой Отец в привычной ему манере заявил: «Да, согласен».
Мы подошли, показывая всем своим видом, что совсем не страшные. Нас боялись и прятались. Делали это по-простецки, но вполне грамотно. Почти все наши бойцы обладают умением сенса. Если бы не это обстоятельство, то, возможно, мы бы прошли и не заметив обитателей этого места.
Наша группа остановилась и заняла выжидательную позицию. Пугать местных мы не хотели, рассчитывая получить от них хоть какую-то информацию о ребёнке, тем более стрелки вели именно сюда.
Прошло довольно много времени, и к нам потихонечку, из всех щелей, начали выползать маленького роста, чёрные и тощие человечки. Самые высокие были метра полтора ростом, сухощавые, с настороженными, но любопытными лицами. В коридоре этого подземелья и прилегающих кластерах было довольно холодно, градусов, наверно, четырнадцать-шестнадцать, не больше. Вполне нормальная температура для меня и моих спутников, а вот пигмеи явно мёрзли. На них было надето всё подряд. Штанов, юбок и рубашек папуасских размеров им, наверное, достать не удалось, поэтому всё оказалось велико. Лишняя длина была откусана. Я бы сказал именно так, потому что таким образом можно только откусить или, например, по нужной длине перетереть об угол железобетонного блока. На ногах намотаны тряпки, и всё это украшало просто невероятное количество бус, заколок, булавок. Всё одеяние было подобрано по принципу максимальной яркости цветов.
Нас боялись, но решили выйти. Глаза местных смотрели с надеждой, как смотрят собаки, которые живут на стоянке. Если ты идёшь мимо, то на тебя можно иногда гавкнуть, но если ты зашёл на территорию, и даже если тебя не знают, то жалостливые взгляды местных псин предполагают получение объедков, которые им таскают с утра. Вот так же на нас смотрели эти маленькие чёрненькие человечки. Вот уж кого мы не ожидали увидеть, так пигмеев в ярких рубашках, юбках и майках, и с бусами.
Батюшка Айболит хмыкнул и по-дружески, ткнув мне слегка в бок кулаком, сказал: «Давай, договаривайся. Ты у нас главный по общению с космическими пришельцами, и тут сдюжишь». Я, стараясь не запугать и без того волновавшихся здешних обитателей, начал свою великую мимическую речь. Наделить папуасов знанием русского языка Стикс не озаботился. Общение у меня получилось вполне сносным. Это я или со своими саамами уже научился, или в издевательство, после моей одиссеи со зверёнышами, получил очередное пенсионерское, социальное умение — договариваться со всеми подряд.
Добрые, безобидные папуасы голодали. Им приходилось постоянно заботиться о том, чтобы добыть хоть чуть-чуть еды. В округе было несколько продуктовых ларьков, водилось совсем немного крыс и очень редко попадались кошки и собаки. Более крупной дичи не было, да и та, как правило, до них не доходила, отлавливаемая одержимыми духами. Единственным местом, которое не менялось, была их деревня. Как я понял, так они называли несколько технических этажей, с множеством подсобок и лестниц, размещённых в подземном ангаре вагоноремонтного депо. Это я по форме их домов определил. Заражённым было туда тяжело попасть. Все входы были узкими и находились высоко. Скорее всего ворота и двери были закрыты, а местные пробирались через форточки. Даже если туда забиралась крупная тварь, то мелкие пигмеи сбегали от неё через множество узких лазов. Высоко над головой, закрытое прозрачным камнем, виднелось солнце. Чёрные человечки пытались туда пролезть, но были жестоко наказаны и больше этого делать не стали. Это вариант с чернотой, ограничивающей свободу перемещения местных обитателей.
Часто появлялись их соплеменники, но в них вселялись злые духи и они превращались в ужасных монстров. Тех, кто остался человеком, загоняли в норы и вынуждали постоянно прятаться, и даже современные системы вооружений, читай, заточенные о бетон арматурные прутья, не помогали. В редких ситуациях, когда почему-то одержимые монстры уходили, папуасам удавалось добежать до нескольких продуктовых вагончиков, очевидно, в соседнем подземном переходе, и набрать немного жратвы. Тем и перебивались.
Эта часть истории вопросов не вызывала. Ситуация до боли знакомая, только на моём стабе современных людей поселили в избы двенадцатого века, а тут папуасов из первобытного племени приземляют в современный метрополитен. Особый интерес вызвала вторая часть истории.