Ковур широко развёл руки в стороны, видимо, намереваясь провести двойную атаку, но я джебом в лицо помешал его намерениям. Не ожидав то меня такой подлости, Ковур пропустил атаку, и мой кулак беспрепятственно впечатался ему под нос — дистанцию держать надо, «хозяин земли»!
Квейтриноподобный Изменённый, получив от меня затрещину, отшатнулся назад, и я тут же рубанул его мечом наискось. От этой атаки Ковуру пришлось отпрыгивать, но достать его у меня всё же не вышло. Здоровяк тоже ударил наискось — от атаки в этой плоскости труднее уклониться, а заблокировать удар молота нечего даже и думать, и я ушёл от удара вольтом, финальная часть которого завершилась широким ударом меча. И здоровяк отпрыгнул к своему брату.
Ну, вот и попробовали, кто чего стоит. По скорости противник превосходит Изменённых второй серии, то есть как минимум не уступает мне, но в тактическом плане действует абсолютно безграмотно. Первое, чему учил меня Норман, когда началась моя боевая подготовка, это правильно двигаться, правильно ставить ноги. Вольты, полувольты — по сути, танцевальные движения, но они позволяют быстро перемещаться, не выпадая при этом из боевой стойки, из которой удобнее и быстрее наносить удары или парировать атаки противника. Природные Изменённые же, похоже, привыкли больше полагаться на свою силу и скорость (этим, кстати, нередко грешит и наш брат — Изменённые, созданные корпорацией), и на этом можно сыграть, но действовать лучше быстро — эта парочка, хоть и производит впечатление полных кретинов, может понять, что так с нахрапа меня не возьмёшь, аккуратно возьмут меня в клещи и тогда мне придётся туго.
Меня отвлёк шум с той стороны, где остался Бобо. Глянув в ту сторону, я увидел, что его атакует ещё один противник: судя по очертаниям тела — девушка, а судя по скорости движений — Изменённый. Видимо, из того же семейства, что и Ковур со здоровяком. Ну да, они же не говорили, что их тут двое. Главное, чтоб и остальное семейство не оказалось неподалёку.
Я отвлёкся лишь на мгновение, но моим соперникам этого хватило, чтобы прийти в себя и вновь атаковать. Бобо что-то утробно прорычал-прогудел — видимо, моему другу не помешала бы помощь, но отвлекаться сейчас я не могу.
Ковур и здоровяк начали обходить меня с двух сторон. Самодовольные ухмылки с их лиц сошли. Я начал смещаться в сторону Ковура. Здоровяк сделал рывок ко мне, нанося удар молотом сверху, вместе с этим Ковур ударил обоими клинками с разных сторон. Я ушёл полувольтом в сторону от удара молотом и парировал удар слева второй четвертью своего клинка. Удар справа лишь на излёте скользнул по моему наплечнику — квейтрины, на мой взгляд, сильно переоценивают свою излюбленную технику боя с оружием в обеих руках, и Норман придерживается того же мнения.
Обмениваемся ещё несколькими ударами с Ковуром — длинна его второго клинка скорее мешает ему, ведь не зря в паре со шпагой используют короткую дагу. Я постоянно смещаюсь так, чтобы держать его между собой и здоровяком, тот что-то бешено рычит. Ковур вновь применяет двойную атаку; может быть, выглядит это и эффектно, может, неопытного противника и собьёт с толку атака сразу в два места, но он при этом сильно открывается: я принимаю удар правого клинка на баклер, игнорирую удар левого, тот попадает мне в бедро — больно, но не смертельно, а я вгоняю свой меч под подбородок противника. Острие на ладонь показывается из его затылка, безумные глаза гаснут.
Ногой толкаю тело Ковура на брата. Тот ревёт как раненый медведь и бросается на меня, нанося сокрушительный удар своим молотом сверху. Но сокрушает он вновь только булыжник на том месте, где только что стоял я. Булыжник разлетается шрапнелью, мелкие осколки бьют меня по спине, молот по рукоять уходит в каменистую землю, а я завершаю вольт ударом и сношу с плеч голову здоровяка.
Но бой ещё не закончен. Дела Бобо совсем плохи: одна передняя лапа безжизненно повисла, барракс присел на задние и, осыпаемый непрерывным градом ударов, уже не пытается бить по вёрткой цели, лишь старается не дать обойти себя, прижавшись к скальному выступу, и прикрывается второй лапой. Но вот Изменённая изворачивается и глубоко вгоняет свой клинок в плечо барракса между пластин брони — вторая лапа Бобо повисает.
Всё это происходит меньше чем за секунду — я не успеваю на помощь своему напарнику. Изменённая громко и звонко смеётся. Закинув свой меч за спину, я швыряю молот здоровяка ей в спину: прилетает неудачно — рукоятью, но далее молот проворачивается и нахлобучивает эту бестию по голове, и та растягивается на земле.
Подбежав, я первым делом отрубаю её руки — если не убило молотом, может очнуться и подкинуть неприятностей. Придёт в себя, поговорим, кровью эта тварь явно не истечёт; а помрёт — так и ладно, меня этот вариант тоже устраивает.
— Эх… что ж ты так, дружище… — Бобо, поняв, что всё кончилось, распластался на земле, влажные глаза смотрят на меня с болью и укором. — Прости, друг, я не мог прийти раньше.
***
Благодаря тому, что мой организм уже не совсем человеческий, кровотечения у меня останавливаются за пару секунд, даже если повреждены артерии, а сломать мои кости, укреплённые полимерными материалами, задача вообще не из лёгких. Но комплект первой помощи я с собой всё же носил. Так что, осмотрев раны Бобо и освободив его от большей части брони, я нашел чем помочь другу, и теперь, если доставить барракса в лагерь под присмотр хозяина зверей, он должен оклематься. Правда, передними лапами Бобо двигать не может, да и в целом состояние его оставляет желать лучшего.
Беглый осмотр окрестностей показал, что новых противников пока не предвидится: неподалёку обнаружилась стоянка Изменённых, и, судя по всему, их было только торе; следов других гуманоидных созданий или опасных хищников я не обнаружил.
Полевой допрос взятой в плен Изменённой не дал никаких результатов, если, конечно, не считать результатом знание того, что это существо крайне агрессивно и совершенно безумно: из потока бессвязных фраз, ругательств и угроз удалось выяснить лишь то, что эта, с позволения сказать, женщина являлась сестрой Ковура и здоровяка, в чём я и без того не сомневался.
Допрашиваемая предпринимала бесплодные попытки вырваться (это со связанными крепчайшим шнуром ногами, за которые я подвесил её на дерево, и при отсутствии рук), пыталась извернуться и укусить меня (ага, прямо за доспехи), прокусила себе язык и какое-то время плевалась в меня кровью, конечно же, не попадая. На болевые воздействия отвечала смехом или же полностью игнорировала пытки.
Можно было бы притащить её в лагерь Кровавой травы и передать клану, но особого смысла я в этом не видел: вряд ли у бангоров получится вытянуть из пленницы какие-либо сведенья, а поимка и наказание преступников — это моя прямая обязанность и право как следопыта клана. В общем, в лагерь я взял её лишь частично — только голову, вместе с головами Ковура и здоровяка. Возможно, близким убитых ими людей будет приятно получить вещественное доказательство свершившейся мести.
В вещах уничтоженной мной группы природных Изменённых ничего особо интересного найти не удалось, только один заполненный энергетический кристалл, и ещё несколько пустых нашёл выброшенными на стоянке группы. Остальной их скарб, как и оружие, большой ценности не представляли и о личностях их бывших владельцев ничего нового не говорили. Так что кристаллами моя добыча и ограничилась.
Как бы ни был я физически силён, упереть на себе тушу барракса за полтонны весом не представлялось возможным. Да и раненному Бобо перемещаться у меня на спине было бы максимально некомфортно — не так эта спина и широка. В общем, мне пришлось поработать плотником. Используя меч вместо плотницкого инструмента, я срубил несколько небольших деревьев и сделал из них и имеющихся в наличии подручных материалов волокуши. Сооружение получилось громоздким, но крепким, и Бобо должно быть не так уж плохо ехать на нём.