«Получено входящее сообщение от неизвестного абонента. Возможный абонент: Ронгар. Принять? Внести абонента в список под именем «Ронгар»?» — оповестила «система». Я согласился на оба предложения и бегло просмотрел содержимое прикреплённого файла. Меня не торопили.
Когда я кивнул, в знак того, что могу продолжать беседу, вождь спросил:
— Что-нибудь ещё нужно?
— Да. Если найдётся, нужна нестираная одежда пропавших.
— Барракс не собака, — напомнил Дегорус. — Нюх у него хоть и лучше человеческого, но след вряд ли взять сможет. Да и времени уже прошло много.
— У меня обоняние лучше, чем у собаки, — возразил я. — След не возьму, так хотя бы смогу идентифицировать останки, если найду.
— Думаю, найдётся, — кивнул Ронгар. — Двое из пропавших жили по одиночке. Когда сможешь начать?
— Как только получу одежду, — ответил я. — Я хочу отправиться в путь как можно скорее. Надо посмотреть… «понюхать» землю…
— Слова настоящего следопыта! — подал голос ранее молчавший старейшина.
***
Пустоши Грейворна — это огромное, местами всхолмлённое горное плато. Местность здесь по большей части степная, преходящая в пустынную. Здесь растёт жёсткая и редкая трава и кусты пустынника — кустарника, более всего напоминающего верблюжью колючку. Лес встречается только в предгорьях Айлейских гор.
Из крупной живности встречаются пустынные гончие — собакоподобные твари, мало отличимые от своих собратьев, обитающих близ Ньюхоума; очень редко уробасы; и рогачи — травоядные копытные животные размером с большого быка. Тело рогача покрыто густой длинной шерстью и рогами… которые растут просто отовсюду: две пары из головы, пара из копчика, по паре из передних и задних ног на уровне колена да ещё с десяток из хребта… ну это, наверное, уже и не рога, а костяные шипы. В общем, рогач очень рогат.
Живут эти звери по одиночке или небольшими семьями, что несколько облегчает охоту на них, а они здесь являются основным предметом охоты — на них охотятся пустынные гончие и бангоры клана Кровавой травы. С первыми понятно — им лишь бы пожрать, а вторые из-за шкур, рогов, мяса и энергитических кристаллов. Кристаллы в рогачах встречаются очень часто, почти всегда, что странно — ведь никаких магических способностей в бою эти животные не используют. Возможно, у них есть какие-то способности мирные, так сказать, бытовые, но никакой информации я об этом не нашёл.
Приобщились к охоте и мы с Бобо, убив пару встретившихся нам одиноких рогачей. Шкуры и рога нас мало интересовали, а вот мясо мы с удовольствием употребили. Да и кристаллы лишними точно не будут.
Ещё мы частично разогнали, частично уничтожили небольшую стайку пустынных гончих и убили уробаса, которого те сопровождали. На них мы специально не охотились, встреча была случайной, и уробас успел активировать свой энергетический щит, так что кристалл с него нам достался почти пустым.
В этом бою я по достоинству оценил барракса как боевого соратника: Бобо слушался приказов, не забывая проявлять здоровую инициативу; трезво оценивал ситуацию, не поддаваясь боевой ярости и азарту и не подставляясь, и даже умело пользовался своей броней. Словом, отличный командный боец.
Уробас и гончие загнали рогача и как раз трапезничали в ложбине меж двух холмов. В пустошах Грейворна почти постоянно дует ветер, тогда он был довольно сильным и дул сбоку, свистя в ушах и относя звуки в сторону, а ужинала стая довольно тихо, и об их присутствии мы узнали, только вылетев на гребень холма на всей скорости. Нас заметили сразу же.
Пустынные гончие повернулись в нашу сторону и оскалились. Уробас поднялся, бросив недоеденный окорок рогача и подобрав с земли грубо обтёсанный ствол дерева, служивший ему оружием. Секунду посмотрев на нас и, видимо, решив, что мы с Бобо станем неплохой закуской к рогачу, уробас что-то рыкнул, и гончие бросились на нас.
Можно было просто «развернуть оглобли» и предпринять манёвр «тактическое отступление» — барракс не уступит гончим в скорости, но гончих было всего семь, так что устраивать догоняшки я смысла не видел.
Указав рукой на уробаса я крикнул: