Живые мертвецы! Для моего старого мира это оксюморон, и в природе такого, конечно же, не встречается, однако тема разнообразных зомби так замылена в литературе и особенно в кино, что слух это словосочетание абсолютно не царапает.

Здесь же живые мертвецы — это вполне себе явление природы. Нет, зомби, конечно, не встают из могил сами по себе или по желанию каких-нибудь тёмных магов, но вот мёртвые по сути тела людей, попавшие под волну А.Т.-энергии, которая прокатилась по земле во время катастрофы, иногда действительно продолжают жить, если, конечно, это можно так назвать: они ходят по одним им известным делам и иногда нападают на людей и животных. Алгоритмы их действий до сих пор никому не ведомы.

Учёные не могут понятно и в двух словах объяснить, как это всё работает, в общем, тут виновна всё та же пресловутая А.Т.-энергия, которая позволяет мёртвым оболочкам двигаться и не разлагаться. Хотя последнее… получалось не всегда.

Мы прибыли к мёртвому городу вчера вечером: я, Норман, Умник и Тарак. Ещё взяли с собой костерога в качестве вьючного животного. Однако в город сразу не пошли, как это сделал бы я, а остановились неподалёку, разбив лагерь на склоне горы.

Я вижу ночью ненамного хуже, чем днём, и в отдыхе каждые сутки не нуждаюсь, остальные члены нашей команды тоже Изменённые, а костерога мы в любом случае с собой в город тащить не собирались — так что я пошёл бы сразу. Но как-то само по себе так вышло, что роль лидера в нашей команде взял на себя Норман — в силу возраста и опыта, должно быть, и он настоял на том, чтоб мы ждали и наблюдали. И вот мы ждали и наблюдали…

Но ничего толком не происходило: мертвяки вяло перемещались по улицам да неподалёку от города побежала стая гончих — и всё, собственно… И когда солнце вскарабкалось по небосводу почти до вершины своего дневного маршрута, мы всё же двинулись к мертвому городу…

Первым делом было решено найти следы пропавшей экспедиции «Техносатилита». Мы разделились на пары соответственно боевой мощи и опыту (чтоб, значит, примерно поровну получалось): я с Тараком и Норман с Умником — и принялись обшаривать окраины города.

Фон А.Т.-энергии здесь был ещё не слишком высок, но его хватало, чтоб глушить все виды связи, кроме самых примитивных — вроде выстрела в воздух или громкого крика. Поэтому для подачи тревоги мы прихватили с собой осветительно-сигнальные ракеты — дёшево и сердито. Если же всё пройдёт нормально, просто договорились о месте и времени встречи.

Передвигаться скрытно, пытаясь не тревожить местных жителей, не было смысла: если природные Изменённые по параметрам похожи на нас, то они нас скорее всего по запаху учуют, если окажутся неподалёку. Потому мы с Тараком просто бежали лёгким бегом, держась друг от друга на расстоянии нескольких метров.

Живые мертвецы мёртвого города выглядели отвратно, как, впрочем, им и положено: грязные, в полуистлевшей одежде, на телах видны следы разной степени разложения. Большинство местных обитателей реагировало на нас вяло: тянули к нам руки, что-то бурчали себе под нос. Попадались, правда, и более интересные особи: подвижные, не уступающие в скорости обычным людям и более агрессивные — они целенаправленно пытались схватить нас, удержать. Среди последних даже встречались вооруженные различным колюще-режущим оружием, и они не стеснялись пускать его в ход.

Но серьёзной опасности для нас они не представляли — медленные, слабые, глупые. Мы просто бежали, иногда отталкивая самых настырных; нескольких, самых быстрых и вооружённых, Тарак убил, я же обходился тумаками.

Можно ли убить того, кто давно мёртв? Вопрос философский… Вот тело ходило, пыталось напасть, а после удара секирой Тарака оно лежит на дороге и не двигается — значит, для ясности будем считать, что оно окончательно мертво.

Вскоре мы набрели на такие недвижимые тела со следами насильственной смерти и оставленные явно не катастрофой — те, кто не обратился в живых мертвецов во время катастрофы, уже давно истлели. Указывая на них, я сказал Тараку:

— Глянь, похоже, здесь проходил отряд, собранный «Техносатилитом». Посмотрим докуда они дошли.

Не то чтоб трупов было много, но проследить по ним куда двигались те, кто их оставил, труда не составило, и спустя пятнадцать минут мы нашли поле боя, где, по-видимому, и нашла свой конец экспедиция корпорации «Техносатилит».

Местом сражения послужил крохотный скверик у двухэтажного особняка, выполненного с претензией на старину. С двух сторон его зажимали многоэтажные дома, так что скверик имел лишь одну сторону для атаки, что, вероятно, и стало причиной выбора этого места для последнего и решительного боя. Однако это, как видно, экспедицию не спасло.

Некогда уютный скверик с низкорослыми деревьями, зелёными изгородями, скульптурной композицией и скамьями теперь был буквально перепахан и завален трупами. Бегло осмотрев тела и их фрагменты, я понял, что все они принадлежат местным обитателям, — об этом свидетельствуют всё те же «зомбячьи» признаки, тел же участников экспедиции здесь не было, но их могли унести с собой природные Изменённые — судя по разговору с представителями этих существ и другой информации, что о них известно, гастрономические предпочтения у них довольно специфические. Также в скверике находились обломки роботов-фойлеров, так что в том, что именно здесь и окончилась экспедиция «Техносатилит» в мёртвый город, сомнений быть не могло.