Глава 8

Мы болтали с отцом еще около часа. Я поведала ему свою нехитрую биографию, и с каждым моим словом мужчина становился все мрачнее и мрачнее. Само собой, про похищение и замок времен года я умолчала, – не хотелось расстраивать человека еще сильнее, – но к тому моменту, как Крис с Соней вернулись к нам, у отца, кажется, появилась парочка новых морщин.

– Мы ведь еще увидимся? – он порывисто сжал мою руку. – Я так много пропустил…

– Конечно, увидимся! – ответила за меня его младшая дочь. – Между прочим, я собираюсь замуж за Криса. Он мне даже кольцо подарил! – и она гордо продемонстрировала пластмассовое колечко из автомата с блестками и наклейкой в виде единорога.

– Прости, красотка, но мое сердце уже принадлежит твоей сестре! – Кристиан клюнул меня в висок и извлек из кармана круглую коробочку. – Не волнуйся, дорогая, тебе я тоже купил.

Я машинально открыла коробочку – и увидела точно такое же кольцо, как у Сони, только вместо единорожки на моем красовалась розочка. Кольцо налезало мне разве что на кончик мизинца, но это не помешало Кристиану с торжественным видом на меня его нацепить. Со всеми этими церемониями он не учел одного: Соня еще понятия не имела, кто я такая, и этот болтливый павлин вывалил на ребенка информацию, к которой она, судя по всему, еще не была готова.

– Сестре?! – воскликнула девочка. – Как это так?! Папа, что он такое говорит?!

– Крис… – прошипела я в ярости.

Весенний и сам порядком смутился, – он уже явно пожалел о своих словах.

– Я… Эм… Перепутал, – последовали нелепые оправдания. – Просто вы так похожи…

– Все в порядке, – вмешался отец. – Это правда, Соня. Злата – тоже моя дочь.

– И почему ты ничего не сказал?! Ты что, врун?! – глаза девочки наполнились слезами.

– Нет. И поэтому я говорю тебе честно прямо сейчас. Раньше я и сам не знал, но вот вчера…

Я видела, что эти слова даются отцу нелегко, но уважала его смелость. Сложная правда лучше легкой лжи, – это я уже усвоила на собственном опыте. Вот казалось бы: несмышленый ребенок. Куда как проще наболтать ей всякой ерунды, свалить на бестолкового Криса, который и выглядит-то, как клоун в этом своем зеленом пиджаке и красном галстуке. Со мной часто так поступали, – начиная со сказок про то, что детей находят в капусте и заканчивая легендой о подлеце, который откупился от мамы деньгами на аборт. Но отец решил поступить честно, – и у меня появилась надежда, что Соня вырастет другим человеком.

– Это правда, – вступилась я за отца, обращаясь к девочке. – Я тоже его не знала до вчерашнего дня. Так вышло. Мы с мамой жили в одном городе, а он, – я покосилась на мужчину, не решившись назвать его папой, – в другом…

– И что, у тебя не было папы? – нахмурилась Соня.

– Нет.

– Совсем-совсем? – для нее это, похоже, было чем-то невероятным.

– Совсем-совсем, – кивнула я. – Но это ничего. Теперь мы вот познакомились…

– Так не годится! – вдруг перебила меня Соня.