– А это не ты, – огорошил меня Крис и свирепо уставился на Дориана, который с невинным видом сидел за столом, отщипывая виноградины и закидывая в рот. – Это твой новый дружок!

– Ой, вот как не стыдно, – закатил тот глаза. – Я здесь вообще ни при чем! Вечно эти гнусные инсинуации…

– Дориан, хватит! – жестко осадил его Лейдин, и Летний аж виноградиной поперхнулся.

– Ладно-ладно! – сипло выдавил он, а потом стукнул себя кулаком в грудь и прокашлялся. – Все вам надо испортить. Знойный! Эй, псыть! Хорош, приятель. Нас тут все равно никто не ценит.

Мой подол всколыхнуло волной теплого воздуха, и в метре от меня возник светящийся золотистый шар – эдакое солнце в миниатюре. Я невольно зажмурилась и приставила руку козырьком. От этого, судя по всему, элементаля исходили радужные блики и приторно-сладкий запах.

– Еще раз твой элементаль полезет к моей женщине под юбку, – грозно прорычал Крис, – и я своими же руками его…

Но договорить Весенний не успел, потому что элементаль подлетел к нему, сияние стало ярче, а с Крисом начало твориться нечто загадочное. Он вдруг выпучил глаза, поджал губы… и прыснул со смеху.

– Своими руками… – простонал он, сгибаясь пополам. – Вы когда-нибудь замечали, что у меня руки похожи на щупальца?

– По правде говоря – да, – ухмыльнулся Дориан, но осекся, поймав недовольный взгляд Лейдина. – Знойный! Поди сюда, быстро! Давай-ка, сообрази нам какие-нибудь коктейли. На свой вкус.

– Безалкогольные! – сердито добавила Лионна, которую проделки Знойного отчего-то не забавляли.

– Безалкогольные, – смиренно повторил Дориан, а когда светящийся шар выплыл из зала, прицокнул языком: – До чего ж вы все занудные…

Как только летний элементаль со своей укурочной магией исчез, Крис залпом опрокинул стопку янтарной жидкостью, встряхнулся, как мокрая собака, и перешел в весеннюю часть зала. Мне же вновь стало как-то не по себе: после веселящей паузы накатил жуткий отходняк, а потому я рухнула в кресло напротив Осени. Его депрессивный уголок с камином подходил к моему нынешнему состоянию как нельзя лучше.

Когда инцидент был исчерпан, Лионна как истинная гостеприимная хозяйка принялась суетиться вокруг стола. То есть, суетился, конечно, в основном ее элементаль, но Лионна, будто генерал, раздавала приказы направо-налево: то разогреть, это переставить… Даже я, официантка с многолетним опытом работы, мысленно сняла перед ней шляпу. Я бы все это не осилила. Следить за целым замком, – ну, или за его частью, – поддерживать пламя домашнего очага… Стать вечной домохозяйкой, женой декабриста. Хотя… Мне-то прочили роль жены апрелиста, но какая разница? Те же яйца, только в профиль, – бесплатная домработница с функцией секс-куклы и инкубатора. Я одного не пойму: почему Лионна при всем этом выглядит такой счастливой?

– Не слишком ей помогла встреча с отцом, а, Рей? – обратился к Осени Зимний, пристально меня изучая.

Думаю, все сомнения и безрадостные выводы были буквально написаны на моей унылой физиономии, так что проницательности Лейдина я не удивилась. Нет, любопытство вызвало нечто другое.

– Рей? – переспросила я.

Прежде, насколько я помню, все называли этого печального самопровозглашенного психоаналитика исключительно Осенью.

– Мое полное имя Рейдан, – представился рыжий, не отводя глаз от потрескивающих в камне поленьев. – Но какой смысл в именах? Это лишь набор звуков, уводящий от самой сути. Мы прикрываемся именами, как масками, забывая о том, кто мы и ради чего…

– Понеслась! – простонал Дориан. – Дайте уже ему кто-нибудь поесть, пусть лучше займет рот уткой.

– Что есть пища? – Рейдан повернулся к присутствующим. – Так, попытка заполнить пустоту внутри. Но черная дыра душевных страданий…