– Нет, отпусти – в смысле насовсем, – я заглянула ему в глаза.

Надежды было мало, но если у него есть хоть грамм здравого смысла, он должен понять. Теперь – должен, потому что все изменилось. До меня дошло, что он реально настроен стать отцом, и это не какая-то придурочная блажь сектанта. То, как Крис смотрел на мою сестру… Нежно, серьезно… Как он говорил и вел себя с ней, – без раздражения или тупого сюсюкания… Он был готов. И если ему не наплевать на будущее своего отпрыска, он прямо сейчас отпустит меня на все четыре стороны – и найдет другую девушку. Подходящую. Вон Лейдин нарыл же себе княжну! Достойнейшая кандидатура, которая идеально вписывается в замок и в весь этот мир. А раз есть одна – то где-то там еще пруд пруди таких княжен… Княжней… В общем, царственных особ.

Которые смогут и с достоинством принять эту честь и просклонять слово “княжна”.

Собственно, именно это я озвучила Кристиану. Спокойно, не срываясь на эмоции. И – о, чудо! – он был предельно сосредоточен и внимателен, как отличник с первой парты. Пару раз даже кивнул, что меня воодушевило окончательно. Есть контакт! И почему мы сразу не поговорили, как взрослые люди? Какие-то подколки, ножницы, веревки… Конечно, все, что ни делается, – к лучшему, и благодаря этой заварушке я узнала своего отца. Но поиграли – и хватит. Расставили точки над «i». И я была уже почти на сто процентов уверена, что Кристиану хватит мозгов поступить правильно.

– Ты все сказала? – спросил он без тени улыбки.

– Да, – выдохнула с облегчением. Прям как камень с души! А главное – убегать больше не надо. Если повезет, Крис еще подкинет денег на билет до дома…

– Ну вот и славненько, – тоном доброго доктора Айболита изрек мужчина, а в следующую секунду впился в мои губы, как чертова пиявка.

Я запищала, вырываясь изо всех сил, но было поздно. Вспышки, разряды, треск… Словом, все равно, что целоваться с трансформаторной будкой. А поскольку привыкнуть можно ко всему, шока я уже никакого не испытывала. Только кипучую, как раскаленная магма, злость.

И опять этот подвал! Ненавижу! Как можно быть таким непроходимым идиотом?!

– Сволочь! – заорала, едва мне удалось оттолкнуть Криса. – Кретин, тупица, урод! Я же ради тебя стараюсь!

– Я оценил, – невозмутимо произнес он, поправляя лацканы пиджака. – Но я вообще-то тоже старался! Столько концентрированного бреда выслушал… За такое и памятник поставить можно! Тебе же полегчало? Считай, мы квиты.

– Памятник?! Будет тебе памятник! Надгробный! – я собралась броситься на Криса с кулаками, но проклятая лодыжка вновь дала о себе знать. – Черт!

Я нагнулась, снимая туфлю, и с превеликим удовольствием швырнула ее прямо в ухмыляющуюся рожу. Крис, чтоб его разорвало, увернулся. Зарычав, я сняла вторую, замахнулась получше и…

– Ай! За что?! – крикнул, как ни обидно, не Крис.

Паразит снова умудрился уйти от возмездия, пригнувшись, а потому туфля угодила прямиком в его братца Дориана.

– Прости, – запоздало спохватилась я.

– Ничего страшного, – с улыбкой успокоил меня Кристиан. – В следующий раз не будет подглядывать.

– Вообще-то я собирался вас встретить, – Летний потер ушибленное плечо. – Мы тут все волновались! Вы так надолго пропали…

– Ага, и ты решил, что я упустил свою избранницу? Позлорадствовать пришел? – ехидно прищурился мой конвоир. – Не дождешься!

– Да я уж вижу, – скривился Дориан. – Сломал девушке ногу, чтобы ее удержать! Прямо покоритель сердец!