Известно, что перед смертью Лев Толстой побывал в монастыре, где долгое время беседовал со старым, мудрым и глубоковерующим монахом. Кто знает, не усомнился ли он в конце-концов в своей философской доктрине, не уверовал ли перед самой смертью в спасительную жертву Христа!
...В имении Неплюева И. С. Проханов получил работу помощника директора сахарного завода, а его друг Ф. Ставцев стал руководить небольшой механической фабрикой.
Оба участвовали в собраниях “трудового братства”, и, познакомившись поближе с другими его участниками, стали беседовать с ними, учить их, как следует читать и толковать Евангелие и молиться Господу. Много друзей приобрели они среди членов “трудового братства”.
Но приобрели и врагов. Об их евангелизационной деятельности стало известно за пределами имения, и местный православный священник обратил внимание Неплюева на то, что среди его работников появились "штундисты”, — их надо уволить, настаивал он.
Так и случилось. Помещик вынужден был уволить И. С. П. и его друга. Произошло это в феврале 1894 года... Оба вернулись в Петербург и поступили на Ижорский завод, чтобы в дальнейшем иметь братское общение с верующими в столице.
Основание сельскохозяйственной евангельской артели “Вертоград”
Под влиянием впечатлений, полученных в неплюевс-ком “Трудовом братстве”, созрел у Проханова план переключиться на сельский труд и основать евангельскую коммуну по примеру Иерусалимской церкви. Он и его единомышленники по вере: Фаст, Ставцев, 3. Н. Некрасова, вдова известного русского поэта, и другие — купили небольшой участок земли у немецких колонистов в Симферопольской губернии и приступили к совместному труду в коммуне, названной ими “Вертоград”. В коммуне были виноградник, огороды, фруктовый сад и т. п. Каждый из её членов имел определенный круг обязанностей.
Каждый вечер они собирались на молитвенные собрания, занимались на библейских курсах. Это были зачатки первой евангельской школы. Счастливы были они в своём “Вертограде”, но известно, что на земле счастье не длится долго.
Апостол Павел во 2 послании Фессалоникийцам (5,21) написал знаменательное поучение: “Всё испытывайте, хорошего держитесь”. Господь предназначил Ивана Проханова не для сельской работы, но к великому и плодотворному духовному труду по спасению грешников.
Неожиданно И. С. П. получил письмо от матери, в котором она настоятельно просила его приехать во Владикавказ. Прощанье с друзьями в “Вертограде” было печальным и трогательным... Приехав во Владикавказ, И. С. П. узнал, что его отец и два других брата сосланы по приказу губернатора — генерала Коханова — в Закавказье, за евангельскую деятельность. Молитвенные собрания были строго запрещены.
На смену отцу пришёл сын. Несмотря на приказ губернатора, он стал проводить эти собрания тайно. Через некоторое время братья и сотрудники И. С. П. предупредили его, что и над ним нависла угроза ссылки. Они очень просили его как можно скорее уехать из Владикавказа. Вняв их советам и просьбам, со слезами простился он с матерью и братьями и неожиданно для властей тайком выехал в Петербург. По приезде в столицу, пытался использовать свои связи с правительственными чиновниками, чтобы помочь отцу и другим сосланным братьям, но на этот раз его старания не увенчались успехом. Дело в том, что в сентябре 1894 года под нажимом Синода и в особенности его Обер-прокурора К. Победоносцева царское правительство издало новое варварское постановление, направленное против “сектантов”, и в первую очередь — против евангельских христиан и штундистов, так что никто из знакомых Проханову чиновников не решался выступить в защиту преследуемых.
В то же время, в силу упомянутого постановления, было ликвидировано и совместное хозяйство “Вертоград”.
Нелегальный выезд И. С. Проханова за границу
Преследования иноверцев усиливались. Полицейские сыщики уже вышли на след И. С. П., и он вынужден был скрываться у верующих в Петербурге. Положение становилось безвыходным. Тогда старшие братья, с участием Проханова, собрались на тайное совещание, на котором было вынесено решение о нелегальном его отъезде заграницу. Цель: уведомить деятелей сходных евангельских течений о варварском преследовании верующих в России и собрать материальную помощь для преследуемых. Главное же ■— добиться того, чтобы о преследованиях стала писать зару-
бежная пресса, что могло бы побудить царское правительство “умерить пыл”.
И. С. П. подчинился решению братьев и стал предпринимать необходимые в этом направлении шаги. И внезапно Господь помог ему в этом.
На тайные молитвенные собрания приходила женщина, служившая домашней работницей в американской протестантской семье, которая проживала в это время в Петербурге. Глава семьи приехал в русскую столицу как представитель большой машиностроительной фирмы Вестингауза с целью заключения с русским правительством договора о строительстве в Петербурге трамвайного завода.
Узнав от домработницы о тайных молитвенных собраниях верующих ,семья эта пожелала побывать на них. Так И. С. П. познакомился с этими людьми, рассказал им о преследовании верующих и поделился своим намерением нелегально выехать заграницу.
Американец пригласил его к себе в бюро, одновременно со знакомым ему протестантским пастором из Финляндии. Втроём они разработали план тайного отъезда И. С. П. заграницу через Финляндию, которая была в то время рус-кой провинцией.
Перед отъездом Проханов написал протест Царскому правительству против жестокого преследования сектантов. В дорогу он отправился вместе с пастором С. и одним из братьев-друзей, который нёс его багаж.