Однако, за многие столетия духовного пробуждения в Росии не произошло. От основания Православной церкви почти не изменились ни религиозная служба, ни традиции. Что же до нравственного и духовного состояния народа, то оно всё больше и больше падало. В чём же причина этого?
Частично — в географическом положении страны между Европой и Азией и последствиями его: долгое время служила Россия крепостной стеной, для Европы, о которую разбивались полчища варваров, шедших из Азии. Россия защитила от них западную цивилизацию, но дорогой для себя ценой. Слишком много сил отдавала она защите собственной независимости, а через это — и упомянутой защите европейской цивилизации. Слишком мало времени и сил оставалось стране для духовной жизни, для решения религиозных проблем.
В 1888 году русский народ праздновал 900-летие крещения Руси, принятия страной христиантсва. Великий киевский князь Владимир повелел в 988 году крестить языческий дотоле народ в реке Днепр. Так возникла православная церковь. Первые её члены не имели никакого понятия об учении Христа...
В дальнейшем мы видим во главе Церкви Святейший Синод. Им формально избираются архиепископы и епископы, фактически же они назначаются царём, который имеет в Синоде своего представителя — обер-прокурора, государственного чиновника, контролирующего все постановления Синода и обладающего правом утверждать их или аннулировать.
Так было в прошлом. Священников, так называемых “попов”, назначали епископы, нимало при этом не сообразуясь с волей и желанием прихожан. От попа прежде всего требовалось соблюдение догматов; работа же его сводилась в основном к исполнению обрядов. Во время богослужения он читал Новый Завет на непонятном для слушателей старославянском языке, никогда не объясняя им смысла прочитанного. Как же мог православный народ познакомиться с учением Христа ?
Православная церковь учила, что человек может быть оправдан только по делам своим, и что никому не дано знать наперёд, будет он спасён или погибнет. Так утрачена была блаженная евангельская весть о спасении, отобран у народа источник жизни и радости, так попал он во власть безнадёжности, духовного пессимизма и вечного страха о будущем.
Церковь требовала от прихожан лишь молиться зауче-ными молитвами, соблюдать посты, совершать паломничества, да жертвовать как можно больше церквам и духовенству.
Нельзя не видеть, что печальное положение это было причиной низкого нравственного и духовного уровня народа.
При этом официальная церковь не только сама не сеяла зёрен евангельской истины, но и другим запрещала это делать. Каждое, даже небольшое движение по пробуждению религиозной жизни, подавлялось в первую очередь посредством духовенства.
Реакцией на всё это и было возникновение в России то здесь, то там многочисленных сект: старообрядцев, хлыстов, скопцов, духоборов и других.
Прискорбному внутреннему состоянию церкви не соответствовали её внешний вид и положение. “Фасад” православной церкви не мог не импонировать. Её огромные и ба-гато убранные храмы, с куполами, крытыми золотом, впечатляли. Служба велась среди блеска и пышности; золото, серебро, драгоценные камни, великолепная литургическая одежда были в числе её непременных атрибутов.
Однако, голода бессмертной души, жаждущей познать истину, всё это удовлетворить не могло. Да духовенство и не в силах было сделать это, так как само шло пагубной дорогой. Но — как ни парадоксально может показаться это на первый взгляд — именно недостаточность православия и породила в среде русского народа жажду богоискательства, какой не знал и не знает никакой другой народ мира.
Тысячами монастырей покрылась русская земля, в которых искали спасения многие десятки тысяч монахов и монахинь. Чтобы “ощутить” эти поиски Бога и стремление к спасению, издавна жившие в русском народе, надо побывать, к примеру, в пещерах большой Киево-Печерской Лавры. Монах Антоний, основатель Лавры, пребывал в одной из этих пещер на протяжении 40 лет. Подобные подвиги “заражали” множество людей, искавших Бога, которые оставляли ради этого мир с его радостью и наслаждениями и, удалившись в мрачные и сырые пещеры, десятилетиями питались там лишь хлебом и водой”.
Из приведенного отрывка видно, почему решил И. С. Проханов — наподобие западноевропейских реформаторов — посвятить свою жизнь духовному пробуждению родного народа, обновлению его на светлых евангельских началах.
Первые проблески света в темноте духовной ночи
“Народ, сидящий во тьме, увидел свет великий” (Ев. от Матфея 4,16).
Проблески духовного света в темноте ночи наблюдались в России задолго до реформаторской деятельности Проханова.
Начало духовного пробуждения относится к 1812 году, когда император Александр Первый подписал указ об учреждении в стране Русского Библейского Общества, которое в 1820-23 годах впервые издало Св. Писание на русском языке.
Ничто, повидимому, так не обнажает заблуждений в области веры, как доступное для понимания Слово Божие. Не удивительно поэтому, что вскоре после появления Библии на родном языке в разных местах России возникли небольшие, правда, очаги духовного пробуждения среди народа. Читая Слово Божие, люди познавали евангельскую истину и каялись в своих грехах перед Господом. Однако, и противники духовного пробуждения не дремали, и под их натиском Русское Библейское Общество было в 1824 году закрыто. Наступила 30-летняя духовная ночь, в особенности сгустившаяся в царстование Николая Первого, который указом от 12 апреля 1826 года запретил печатание книг священного Писания на русском языке.
По истечении ровно 30 лет, 12 апреля 1856 года (это был один из дней коронации Александра П-го), издание Св, Писания на русском языке было возобновлено — несмотря на сопротивление некоторых иерархов православной церкви; предварительно оно было тщательно переведено на русский язык. Наконец-то русский народ получил полный текст Св. Писания на своём родном языке, причем в достаточном количестве.