Многие благородные люди (некоторых он знал лично) говорили: “Мы живём для общества, для нашего народа, для человечства”. Но и этот ответ не удовлетворял И. С. П., потому что вызывал новый вопрос: “А для чего существуют общество, народ, человечество?”
Ответы людей, заявлявших, что они живут ради искусства или ради науки звучали для него как абстракция.
Мучительные поиски истинного ответа привели его на грань депрессии.
Будучи ещё мрлодым и неопытным человеком, Иван Проханов, возможно, не сознавал, что этот поиск, эта внутренняя борьба были борьбой между силами добра и зла в его душе. Однако, он верил в Бога и верил Богу, и именно эта вера спасла его. Несомненно Господь уже тогда, в дни его молодости, избрал Ивана для великого служения Ему и людям, однако, силы зла не хотели допустить этого, сея в его сердце сомнение и неуверенность.
В Св. Писании есть много примеров подобных переживаний и внутренней борьбы человека. Вершина их — драма патриарха Иова, которого даже жена порицала: “Ты всё ещё твёрд в непорочности твоей?!”. И советовала ему: “Похули Бога и умри!”
Как же вышел из этого состояния Проханов?
ЕГО ОБРАЩЕНИЕ К БОГУ
Вот как он вкратце сам пишет об этом.
“Каждый знает, что возраст от 16 до 19 лет — это так называемый переходный период для молодых людей. В этом возрастном промежутке и я не вполне ещё сознавал значение жизни с Богом. Не видя цели жизни, я сделался пессимистом, существование казалось мне тяжёлым бременем.
У меня в комнате висело охотничье ружьё моего отца и, признаюсь, я всё чаще бросал на него взгляд, думая о том, чтобы покончить с собой.
Осенним вечером 1886 года я вернулся домой из нашего “кружка пессимистов”, потрясенный попыткой одного из членов его покончить самоубийством. Меня самого не оставляла мысль, что небытие лучше бытия. Подумав об охотничьем ружье, висевшем у меня на стене, я вошёл в мою комнату. Зажёг лампу и взглянул на стену: ружья там не было. На столе же лежала записка со словами: “Любите ли вы Христа?”
Слова эти пронзили мне сердце. Охваченный наплывом неизъяснимых чувств, я сразу же взял Новый Завет и открыл его на 14-ой главе Ев. от Иоанна. “Я есмь жизнь” (стих 6) — бросилось мне в глаза. Конечно, я и прежде читал этот стих, но в тот момент, когда депрессия достигла, казалось, предела, я внезапно понял, что жизнь моя принадлежит Тому, Кто дал её мне, и, значит, цель её — в моём возвращении к Нему.
“Для меня жизнь — Христос” (Филиппийцам 1,24).
Я стал со слезами молиться моему Господу, я каялся в своём маловерии и благодарил Его за ответ — на мучивший меня вопрос: в чём цель жизни?
Жить для Бога, для Христа — “всё для Христа” — стало с тех пор моим лозунгом. Так, в ноябре 1886 года совершилось моё обращение ко Христу. И следа пессимизма не осталось с того вечера в мбём сердце, которое как-то сразу и навсегда исполнилось оптимизма. В жизни моей появилась светлая цель.
Логическим следствием этого явился разрыв с “кружком пессимистов”. Прощаясь с товарищами, я пожелал им, чтобы и в их сердца вошёл оптимизм евангельской веры.
Размышляя впоследствии об этом периоде своей жизни, я спрашивал себя: почему же я так долго мучился отчаянием неизвестности, будучи так близко от Бога (ведь в сердце своём я ощущал Его присутствие). Ответ я нашел в послании Ап. Павла к Коринфянам (2,14): “Душевный (плотский) человек не принимает того, что от Духа Божия, потому что он почитает это безумным”.
Вскоре И. Проханов присоединился к местной общине верующих во Владикавказе, приняв — 17 янавря 1887 года — крещение в реке Терек. В том же 1887 году он выработал план своей будущей жизни, который озаглавил “Жизнь для Иисуса Христа”.
Одним из пунктов этого плана было окончить высшее учебное заведение, стать человеком по-настоящему образованным.
В то время Комиссия по делам образования в Петербурге объявила конкурс рассказов на тему русской пословицы: “Ученье — свет, а неученье — тьма”. И. С. П. принял в этом конкурсе участие. Вот краткое содержание предложенного им рассказа.