Царь и его правительство вели переговоры с Ливонским орденом. Требовали выполнять прежние договоры, открыть русским путь через Балтийское море. Нет, ливонцы отказывались. А до шведского короля Густава доходили слухи, что на Россию наседают крымские татары, в Казанском крае восстание. В Швецию сбежал и сектант Борисов-Бороздин. От него узнали, что против царя существует заговор, его вот-вот могут свергнуть. Густав решил – самое время захватить соседние русские области. Предложил заключить союз польскому Сигизмунду и Ливонскому ордену. Они согласились. Хотя схитрили. Сами-то они пока воевать не собирались. Союз против русских заключили только для того, чтобы подстрекнуть шведов. Пусть начнут. А паны и рыцари посмотрят, как дело пойдёт.
В 1555 году шведские отряды даже без объявления войны перешли границу. Стали захватывать и жечь деревни. Русские сперва не поняли, что же это происходит. Послали чиновника Кузьмина к королю Густаву – пусть уймёт своих солдат. А на границу отправили нескольких дворян, навести порядок. Но шведы схватили их и убили. А с Кузьминым в Швеции не стали разговаривать, бросили в темницу. Вместо ответа сам Густав с армией двинулся на наши земли. Навстречу выступили новгородские отряды. Шведы их разбили, вступили в Карелию, грабили селения. А вражеский флот адмирала Багге вошёл в Неву. На этой реке стояла крепость Орешек. С кораблей высадились 20 тысяч солдат, осадили её, обстреливали из орудий.
Но в это же время заполыхало на юге. Весной 1556 года к астраханскому хану Дервишу-Али послали тысячу турецких янычар, ногайскую конницу князя Юсуфа. А он уже изготовился и ждал. Узнал, что подмога близко, и подал сигнал. В городе находились русские купцы, отряд ратников и казаков. На них неожиданно набросились воины хана и его вельмож, перерезали всех до единого. Отряд воеводы Мансурова стоял поодаль, на Волге. Он отступил на Дон к казакам, послал донесение в Москву. Царь сразу же повелел собрать войско. Посадить на лодки, плыть к Астрахани. Призвал на помощь казаков, союзных ногайцев князя Исмаила.
Но и Девлет-Гирей намеревался выполнить свой план. Вывел в степь всю крымскую конницу. Наметил напасть на Тулу и Козельск. Царю придётся повернуть свои полки против него. Крымцы и пограбят, и Астрахань выручат. Но получилось совсем не так, как надеялись враги. Донские и волжские казаки сообразили – сейчас очень важно не упустить время. Успеть, пока астраханцы не получили новых подкреплений, не изготовились к обороне. Казаки собрали по тревоге все силы. Возглавил их атаман Ляпун Филимонов. Дервиш-Али как раз расположил свое воинство возле города – и астраханцев, и ногайцев, и турок. Веселились, праздновали победу. Русскую рать не опасались – она ещё когда доплывёт.
Но казаки вообще не стали ждать эту рать. Налетели внезапно, среди ночи. Стали бить ханское войско. Враги пришли в ужас. Кто на них напал, кто их громит? Удирали во все стороны. Начался такой переполох, что и жители Астрахани разбежались. Перепугались, что русские будут мстить за убийство своих воинов и купцов. Через некоторое время приплыли лодки со стрельцами – а встретили их только казаки. Город был пустым. Дервиш-Али сбежал в Крым. Нового хана Иван Васильевич ставить не стал. Сколько можно доверять, чтобы и новый изменил! Астраханское ханство царь окончательно присоединил к России.
А Девлет-Гирей уже вёл крымскую орду на русские города. Государь приказал своим полкам собираться на Оке. Но они даже не понадобились. Потому что Иван Васильевич перехитрил хана. Он догадался – если в Астрахани такие дела, то и Девлет-Гирей обязательно нападёт. Придумал против него новый приём. Царь послал на Днепр отряд стрельцов и казаков под командованием дьяка Ржевского. На Дон – такой же отряд воеводы Чулкова. Приказал им сесть на лодки, по двум рекам плыть до моря и напасть на владения самого хана.
Ржевский с товарищами двигались по Днепру через владения Польши и Литвы. Там в городах Черкассах и Каневе тоже жили казаки. Они были подданными короля Сигизмунда. Спросили русских, куда направляются. Им объяснили, и днепровским казакам затея очень понравилась, 300 человек присоединились к Ржевскому. Доплыли до берегов Чёрного моря, напали на города Ислам-Кермен и Очаков. Осаждать крепости не стали, но погромили пригороды.
Девлет-Гирей приближался к русским границам, и вдруг его догнали гонцы с известиями – у него в тылу (сзади) русские разоряют его города! Он был в полном шоке. Срочно повернул назад. Приказал воинам мчаться к Днепру, уничтожить дерзкий отряд. Но и это не получилось. Когда нахлынули крымцы, казаки и стрельцы засели на острове посреди реки. Вырыли окопы, укрепились срубленными деревьями. Враги пробовали доплыть до них, а их расстреливали в воде. Они лезли в атаки 6 дней, но только потеряли множество воинов. А когда совсем измучились, заснули ночью, отряд Ржевского подплыл к их лагерю и угнал у них коней.
На Девлет-Гиря посыпались и другие удары. Второй царский воевода, Чулков, вместе с донскими казаками приплыл по Дону к Азову, разбил там татарский отряд. Ещё одна флотилия лодок атамана Михаила Черкашина вышла в Азовское море. Казаки высадились в самом Крыму, разорили окрестности Кафы (Керчи). В войну вступили и новые подданные царя: кабардинцы, адыги, терские казаки. Они неожиданно напали, захватили города Темрюк и Тамань на кавказском берегу.
А отряд Ржевского возвращался в Россию через литовские земли. Вёз с собой богатую добычу. На Днепре, в Каневе и Черкассах, был начальником литовский князь Михаил Вишневецкий. Отчаянный вояка и совершенно бесшабашный авантюрист. Ему было абы с кем посражаться, показать себя героем. Он даже путешествовал по Европе, поступал на службу то к одному королю, то к другому, чтобы поучаствовать в их войнах. От набега Ржевского Вишневецкий был в полном восторге. Пригласил отряд отдохнуть в своих городах, угощал пирами.
Днепровские казаки расспрашивали наших стрельцов и казаков, как служится у царя. Им рассказывали, что Иван Васильевич очень внимательно относится к своим воинам. Платит жалованье, награждает отличившихся. Здешним казакам это понравилось. Ведь польскому королю до них никакого дела не было. Вишневецкий тоже воодушевился. Отправил в Москву своих посланцев. Просился перейти в подданство к царю вместе со всеми днепровскими казаками, со своими городами Каневом и Черкассами.
Что ж, Иван Васильевич принял на службу Вишневецкого с казаками. Только города принимать не стал. Ведь они принадлежали Сигизмунду. Взять их – Польша и Литва сразу объявят войну. Вместо Канева и Черкасс царь дал Вишневецкому свой город Белёв. Но лихой вояка Вишневецкий даже не стал ждать ответа из Москвы. Собрал своих казаков и решил повторить поход Ржевского. Снова напал на Ислам-Кермен. Но уже не на окраины, а внезапно налетел и захватил саму крепость. Разрушил и сжёг её. А турецкие пушки, стоявшие в Ислам-Кермене, он перевёз на остров Хортица на Днепре.
Остров был пустынным, там никто не жил. В этих местах река течёт между скалами, через каменистые пороги. А область за порогами называли Запорожье, оно принадлежало уже не Сигизмунду, а крымскому хану. Вишневецкий построил на острове Запорожскую Сечь (то есть засеку, укрепление из брёвен). Вот тут уж Девлет-Гирей совсем ошалел. Казачья крепость появилась в его собственных владениях! Хан раскипятился, собрал всё воинство. Велел стереть Сечь с лица земли.
Но Вишневецкий и его казаки уже знали, как удобно было Ржевскому обороняться на острове. А у них ещё и пушки имелись. Пусть попробуют враги доплыть! Крымцы штурмовали Хортицу 24 дня. У них побили сотни воинов, а взять так и не смогли. Девлет-Гирей был в панике. Писал турецкому султану, что русские действуют так же, как и в Казани. Там тоже царь сперва напустил казаков. А потом пришёл сам со всей армией – и конец. Молил султана: если турки срочно не помогут, то Крымское ханство погибнет.
Тем временем стало выправляться положение и на шведском фронте. Орешек упорно отбивался, у адмирала Багге не получалось захватить крепость. А на выручку выступил князь Ногтев с новгородцами. И царь отправил маленькую рать воеводы Шереметева. На большое шведское войско они нападать не стали. Но остановились поблизости, следили за врагами. Не давали им собирать продукты по деревням. Потом подобрались к берегу и подожгли неприятельские корабли на Неве. Багге сам очутился в окружении. Без еды, в чужой стране. А вокруг по лесам – русские. Бросил осаду крепости, двинулся выбираться. Тут-то наши отряды насели на него. Преследовали, били. Вражеская армия еле спаслась.
А осенью освободились главные русские силы, дежурившие на южной границе. Иван Васильевич дал воинам отдохнуть и зимой приказал собирать армию в Новгороде. Хотя он был настроен миролюбиво. Предложил Густаву: если шведы сами накажут виновных в нападении, он согласен начать переговоры о мире. Но шведского короля подстрекал Сигизмунд. Уж очень ему хотелось, чтобы русским наделали побольше вреда. Девлет-Гирею он отправил целый обоз с деньгами, чтобы он всё же ударил на Россию. А Густаву наврал, что обязательно вступит в войну.
Тот высокомерно отверг предложения царя. Ну а раз так, Иван Васильевич скомандовал наступать. Его войска двинулась в Финляндию. Шведская армия изготовилась к битве возле города Выборг. Но русские обошли её с двух сторон. Кинулись в атаку и разгромили. Всё вражеское командование попало в плен. Выборг был сильной крепостью, его осаждать не стали. Но разорили все маленькие городки и сёла, увели в Россию массу пленных. Густав был в отчаянии. Взмолился о мире – а то вдруг русская армия прокатится дальше по его стране.
Царь не стал требовать у него города и земли. Согласился, чтобы осталась старая граница. Зато в договоре записали – шведы обязаны свободно пропускать русских купцов через свою территорию. И виноваты в войне шведы, поэтому должны отпустить всех русских пленных без выкупа. А своих пленных могут у русских выкупать за деньги. Густаву Иван Васильевич сурово пригрозил: за то, что шведы вытворяли на русской земле, он вполне мог бы послать свои полки до Стокгольма. Но так и быть, не станет посылать. Только впредь пусть не вздумают задираться.
Хитрый Сигизмунд в войну так и не вступил. Ждал, когда на русских ударит крымский хан. Но Девлет-Гирею и султану оказалось совсем не до России! У них рядом, на Хортице, торчала Запорожская Сечь! Выступишь в поход, а оттуда казаки на Крым нападут. Или на турецкие города. Чтобы разделаться с Сечью, султан прислал крымцам полки янычар. Приказал подчиненным господарям Молдавии и Валахии (Румынии) тоже отправить на Днепр свои армии. Берега реки почернели от тучи войск. Привезли множество пушек, открыли огонь. Начались атаки на остров. Одних побьют и отгонят – другие лезут. Выдержать такое было трудно. Но уничтожить Вишневецкого и его казаков враги не смогли. Они вырвались и уплыли с Хортицы.
А Девлет-Гирей после этих сражений уже не отважился идти на Русь. У него погибло немало воинов. Остальные возмущались: такая война им совсем не нравилась. Хану надо было взбодрить их. Чтобы они пограбили, набрали добычу. А где? На Руси можно опять крепко нарваться. И хан повернул орду на… Литву и Польшу. Какая разница, русские будут пленные или украинские, польские? Работорговцы за них заплатят одинаково. Поляки нападения не ждали. Они же с крымцами были «союзниками». А Сигизмунд вообще попал в дурацкое положение. Он только что отослал к хану телеги с золотом, чтобы тот напал на русских. Но вместо этого лавины татар хлынули опустошать его собственные владения!