— Позволь тебе представить Еноха. Вы не знакомы, Енох совсем недавно присоединился к нашей семье, но изо всех сил старается в неё влиться. Кроме того, он мой советник по вопросам безопасности общины.
Крейван не верил своим ушам:
— Прости, Енох — кто?
— Советник по вопросам безопасности. Ты вроде раньше на слух не жаловался… — за внешне беззаботным тоном старика чувствовалось внутреннее напряжение.
Мать с начала разговора словно приросла к месту. Руки её беспокойно теребили узорчатый пояс на платье. Губы дрожали, с них вот-вот, казалось, должно сорваться какое-то откровение. Крейван нахмурился:
— А что тут происходит? Безопасность общины под угрозой? Кто может угрожать общине, которая уже много лет мирно существует рядом с простолюдинским городом и находится под протекторатом наместника О’Лири? Говорите же!
Ещё минуту назад в доме Брейды шумели голоса, звучал смех, но теперь наступила полная тишина, нарушить которую никто не решался. Мать, было, решилась что-то сказать, но Хэнран махнул рукою, и Бэрейн взяла её за локоть и что-то шепнула на ухо. Брейда было начала так же шепотом что-то горячо доказывать, но Бэрейн только покачала головой и, не выпуская локтя, легонько подтолкнула Брейду к выходу из комнаты. Крейван набрал воздуха в грудь, чтобы потребовать разъяснений всех этих странностей в поведении оседлых, когда Хэнран тихо сказал:
— Нам нужно поговорить. Нам, втроем. Женщины пообщаются в соседней комнате.
Брейда и Бэрейн вышли, не сказав и слова против. Хэнран первым подошел к столу и сел на один из стульев. Крейван мимоходом подметил, что хромота старика стала очевиднее. Давно, во времена бурной юности, когда Откровение ещё не снизошло на Хэнрана, он, вовсе не считавший тогда Ремесло греховным, с несколькими другими молодыми безликими участвовал в одной авантюре, после которой у него остался шрам от колотой раны в боку и повреждённый коленный сустав. В обычное время Хэнран ходил практически нормально, но грядущая перемена погоды и, особенно, возникновение непредвиденной ситуации, грозящей проблемами ему и Общине, делали из него старого калеку. Рядом с главой расположился Енох. Пару секунд он напряжённо всматривался в окно, словно вот-вот ожидал увидеть там что-то пугающее, потом, заметив, что остальные сидят молча, спохватился, суетливо расстегнул небольшой кошель и вытащил оттуда аккуратно сложенный пергаментный листок. При виде его, Крейвану отчего-то стало не по себе. Снова повисло молчание. Хэнран был где-то далеко — то ли собирался с мыслями, то ли вспоминал какие-то моменты своей жизни (судя по гримасе, не самые радостные). Енох явно не решался начинать без команды руководителя. Крейван просто ждал. Наконец, Енох кашлянул, и глава оседлых вернулся из мира своих дум, начав без промедления:
— Ты спрашивал: зачем мне советник по безопасности и не угрожает ли что-то общине? Угрожает, мой мальчик, и ещё как. Поэтому, не буду вилять: прошу тебя о помощи…
Крейван ушам своим не верил. Что? Откуда? Хэнран правильно расценил его молчание и продолжил:
— Да, за многие годы существования общины, не однажды возникали проблемы. Случались конфликты с соседней деревней, сборщики налогов захаживали не единожды. Бывало, даже бродячие банды пытались поживиться нашим добром, нажитым, без преувеличения кровью и потом. Всякий раз проблема казалась всеобъемлющей и неразрешимой. И всякий раз, через пару недель после окончания кризиса, о нём никто не вспоминал, как о позавчерашнем дожде. И не возникало до нынешних дней ситуации, которая реально бы угрожала самому существованию общины…
— Я вынужден, как не жаль, попытаться направить Ваше повествование на нужный путь. Время дорого…
Хэнран с неудовольствием покосился на советника и перешёл к сути:
— Неделю назад в общину наведался человек, посредник-простолюдин, пешка, выполняющая указания, пусть не королей, но епископов. От лица одной важной персоны он просил, тогда только просил, за хорошее вознаграждение выполнить для этой персоны одно деликатное задание.
— Что за персона? Какое задание? Старик, ты стал говорить очень помногу, умудряясь не говорить ничего. Может тебе стоит попробовать свои силы в политике?
— Что есть управление общиной, как не политика? Мальчик, не перебивай и всё узнаешь в своей черёд. Так вот, задание. Мы, конечно, иногда помогаем простолюдинам. Наша кузня слывёт не самой плохой окрест и даже работает на личную охрану самого наместника О"Лири. Мы сдаём властям внаём нашу молодёжь, как следопытов для поимки головорезов, что, случается, пробираются в наши края из узилища Оахмор на юго-западе земли. Мы даже научились жить бок о бок с соседями из деревни Много Берёз. И хотя большая часть по-прежнему считает нас детьми Тёмного, лишь немногие мечтают вздернуть нас повыше или проверить на огнеупорность, а иные, из сельских богатеев, хотя и негласно, нанимают наших людей на время страды. Как видишь, круг услуг нашей общины, используемый внешним миром, не так уж и мал. Но то, что предлагал нам посланник, в этот круг не входит… И не войдёт никогда!
Енох вздрогнул, Крейван удивлённо поднял глаза на старика. Подобные эмоциональные выплески были для Хэнрана необычайной редкостью. «Похоже, плохо дело…» — невесело прозвучало в голове Фланахэна.
— Ремесло? — Это был даже не вопрос, но утверждение.
— Ремесло… Будь оно неладно… Хотя, соль даже не в нём. В общем, получил этот простолюдин от нашего Совета посыл на все четыре стороны. Ничего не сказал, зыркнул так недобро и уехал. А через день нас навестила та самая персона. Магистр гильдии книгочеев, некто Эдкрон…