В 1969 г. на основе старейшей партии страны — СФИО — образовалась новая Социалистическая партия. Вскоре к ней присоединилось небольшое левое объединение Конвент республиканских институтов, возглавляемое Франсуа Миттераном. На съезде Социалистической партии, прошедшем в 1971 г., Миттеран был избран ее генеральным секретарем. Сразу после этого социалисты провозгласили курс на сближение с Французской коммунистической партией и выработку совместной программы. Генеральный секретарь ФКП Жорж Марше откликнулся на такое предложение. В июне 1972 г. Социалистическая и Коммунистическая партии подписали Совместную декларацию (Программу левых сил). Через некоторое время к ним присоединились левые радикалы.
Программа состояла из четырех разделов. В первом, социальном, разделе речь шла о повышении уровня жизни трудящихся, улучшении условий их труда и отдыха. Во втором, экономическом, говорилось о национализации всех частных банков и финансовых учреждений, а также крупнейших монополий страны. Третий раздел программы предусматривал демократизацию государственных институтов. Наконец, четвертый раздел был посвящен внешней политике Франции. Его основными идеями стали проведение политики мирного сосуществования и сотрудничества со всеми странами, отказ от применения силы и мирное урегулирование международных споров, всеобщее разоружение.
На парламентских выборах, прошедших в марте 1973 г., победить левым силам не удалось. Однако они достигли существенного успеха, собрав 45% голосов избирателей. ФКП получила 73 мандата в Национальное собрание, социалисты вместе с левыми радикалами — 103. Центристы, объединенные в блок «Прогресс и демократия», получили 30 мест. Партии правящей коалиции добились перевеса над противниками. Голлистский ЮДР провел в нижнюю палату парламента 183 депутата, «независимые республиканцы» — 55.
После парламентских выборов Месмер еще два раза возглавлял кабинет министров. Его правительства придерживались курса на ускорение индустриализации Франции, повышение уровня концентрации производства и конкурентоспособности французской промышленности, а также укрепление ее позиций на международных рынках. Государственное вмешательство в развитие экономики продолжало ослабляться.
Большое внимание премьер-министр уделял развитию жилищного строительства. Согласно принятому кабинетом Шабан-Дельмаса новому закону о пересмотре минимальной заработной платы, повышался СМИК. Правительство предприняло также ряд мер по выравниванию оплаты труда мужчин и женщин, городских и сельских жителей.
Внешнеполитический курс Франции в период президентства Помпиду базировался на принципах, заложенных де Голлем. В 1970 г. Помпиду объявил, что Франция не вернется в военную организацию НАТО. Однако президент стремился сгладить острые утлы в отношениях с Соединенными Штатами. Во многих областях возобновилось франко-американское сотрудничество. В 1970 и 1971 гг. Помпиду встретился с президентом США Ричардом Никсоном и обсудил с ним проблемы двусторонних отношений.
Франция играла активную роль в Совете «Общего рынка» и принимала участие в строительстве «единой Европы». Помпиду, как и де Голль, был против расширения наднациональных органов ЕЭС и отстаивал французские интересы. Тем не менее он не стал препятствовать вступлению в «Общий рынок» Великобритании. В 1973 г. в «Общий рынок» были приняты Англия, Ирландия и Дания. Так «Европа шести» стала «Европой девяти». Главными органами ЕЭС являлись Совет, Комиссия и Европейский парламент, а само оно все чаще стало именоваться Европейским сообществом (ЕС).
В годы правления Помпиду Франция продолжала расширять сотрудничество с Западной Германией. Основные направления отношений между двумя странами не раз обсуждались президентом Франции и канцлером ФРГ Вилли Брандтом.
Самое большое внимание Помпиду уделял развитию франко-советских связей. Он пять раз встречался с главой Советского государства Л. И. Брежневым. В октябре 1970 г. Помпиду совершил свой первый визит в Советский Союз. Во время него были подписаны советско-французский протокол и советско-французская декларация, закрепившие, по мнению обеих сторон, традицию дружественных отношений между СССР и Францией. Результатом ответного визита Л. И. Брежнева в Париж в октябре 1971 г. стало подписание документа «Принципы сотрудничества между Союзом Советских Социалистических Республик и Францией». На основе этих «Принципов...» во время двух последующих советско-французских встреч на высшем уровне в Заславле, под Минском, в январе 1973 г. и в Париже в июне 1973 г. были достигнуты договоренности, способствовавшие скорейшему созыву Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе. Последняя встреча Жоржа Помпиду и Л. И. Брежнева состоялась в Пицунде, на побережье Черного моря, в марте 1974 г. Главным результатом франко-советских встреч и переговоров было развитие двустороннего экономического сотрудничества.
Большое значение Помпиду придавал отношениям со странами «третьего мира». Он налаживал связи Франции с государствами Африки. В 1973 г. Помпиду посетил с официальным визитом Китайскую Народную Республику.
Президентство Валери Жискар д’Эстена
2 апреля 1974 г. президент республики Жорж Помпиду скоропостижно скончался. Во Франции были объявлены внеочередные президентские выборы. Официальным кандидатом от голлистской партии ЮДР был выдвинут бывший премьер-министр страны Жак Шабан-Дельмас. Его поддержали все голлисты старшего поколения. От «независимых республиканцев» на пост президента решил баллотироваться их лидер, министр экономики и финансов Валери Жискар д’Эстен. Единым кандидатом левых сил, как и в 1965 г., стал Франсуа Миттеран.
Когда началась предвыборная кампания, сложилась совершенно непредвиденная ситуация. Один из членов ЮДР, молодой и энергичный министр внутренних дел Жак Ширак, стал организатором раскола в голлистских кругах. Под его руководством 39 депутатов и 4 министра, представлявших ЮДР, открыто выступили в поддержку Жискар д’Эстена. Они подписали так называемый призыв 43-х, направленный против Шабан-Дельмаса. В результате первый тур внеочередных президентских выборов, прошедший 5 мая 1974 г., обернулся для голлистского кандидата полным поражением. Шабан-Дельмас собрал всего 15% голосов, пропустив вперед и Миттерана (43%), и Жискар д’Эстена (32%). 19 мая во втором туре последний получил 50,8% голосов и был избран третьим президентом Пятой республики.
Валери Жискар д’Эстен родился 2 февраля 1926 г. в богатой и родовитой французской семье. По завершении учебы в лицее он в конце 1944 г. поступил на службу в танковую роту и возвратился в Париж лишь после окончательной победы над фашистской Германией. Жискар д’Эстен получил высшее образование в престижной Политехнической школе, а затем еще окончил Национальную школу администрации. Политическую карьеру он начал в период Четвертой республики — в 1952 г. стал директором кабинета председателя Совета министров Эдгара Фора, а в 1956 г. был избран депутатом Национального собрания от правой партии Национальный центр независимых и крестьян.
После возвращения де Голля к власти и установления Пятой республики Жискар д’Эстен в начале 1959 г. занял должность государственного секретаря по финансам в правительстве Мишеля Дебре. В 1962 г. его назначили на один из ключевых постов кабинета — пост министра экономики и финансов, который он занимал до 1966 г. Жискар д’Эстен вновь получил портфель министра экономики и финансов в 1969 г., после прихода к власти Жоржа Помпиду, и сохранял его вплоть до безвременной кончины президента. Одновременно с работой в правительстве он руководил созданной им в 1967 г. партией «Национальная федерация независимых республиканцев». Он всегда был на виду, быстро «завоевал» телевидение и приобрел известность и популярность среди французов.
Свою главную задачу Жискар д’Эстен определил так: «Перемены без риска». Он считал, что Франция должна стремиться к созданию «передового либерального общества». При этом государство обязано создавать условия для нормального функционирования рыночной экономики, а также выполнять свои социальные функции.
Так как голлистская партия ЮДР располагала в Национальном собрании 183 мандатами, а «независимые республиканцы» — всего 55, Жискар д’Эстен назначил на пост премьер-министра голлиста Жака Ширака. В его кабинет вошли как представители ЮДР, так и «независимые республиканцы». Таким образом, состав правящей коалиции остался неизменным, хотя теперь большинство министерских портфелей было отдано представителям партии президента республики.
Кабинет Ширака, следуя в русле политики, провозглашенной президентом республики, принял ряд важных социальных законов. Правительство повысило СМИК и заработную плату, а также пособия по безработице, пенсии и семейные пособия. Возрастной ценз на выборах был снижен с 21 года до 18 лет. Специальный закон устанавливал обязательное обучение в средней школе с 6 до 16 лет и расширял дошкольное образование. На строительство школ и детских садов кабинет Ширака выделил дополнительные ассигнования.
Большие преобразования правительство провело в области законодательства о семье и положении женщин. Во Франции была упрощена процедура развода, уравнены в правах брачные и внебрачные дети, а также разрешены запрещенные прежде искусственное прерывание беременности и применение противозачаточных средств.
Личные отношения президента республики Валери Жискар д’Эстена и премьер-министра Жака Ширака складывались нелегко. Премьер был несогласен с некоторыми, на его взгляд, чересчур либеральными идеями президента. Он не одобрял и курс Жискар д’Эстена, направленный на смягчение отношений с левыми силами. Ширак был также недоволен тем, что по настоянию президента ключевые посты в его кабинете (например, министров экономики и финансов и внутренних дел) занимали «независимые республиканцы». Они действовали, как правило, через голову премьера, обращаясь непосредственно к главе государства. Сам президент по многим важным вопросам не считал нужным советоваться с премьер-министром, а лишь ставил его в известность о том или ином своем решении. В результате Ширак добровольно покинул свой пост. В августе 1976 г. он заявил: «Я не располагал средствами, которые считал необходимыми для эффективного осуществления моих функций, и потому решил положить им конец».