— Эммм… на одном сайте. Я там кое-что покупаю. Некоторые снотворные препараты….
— Ни слова более! Ах, чудеса технологий! Раньше о собраниях приходилось сообщать шифрами в газетах и «звонками сумасшедших» на радио… Пришли. Вот, держите. Напишите, как к вам обращаться, и приклейте к одежде, а потом занимайте любое место.
Криво накарябав на бейдже-стикере «Билл» — первое пришедшее на ум имя, — новоприбывший устроился на одном из стоящих кружком дешевых пластиковых стульев и неуверенно кивнул сидящей через место девчушке без наклейки на блузке. Кроме них, в подвале был еще мужик, который стоял в углу и бился головой о стену.
Народ постепенно подтягивался. Толстяк с протезом кисти обрадовался «потенциальному клиенту» и всучил Биллу визитку частной клиники, потому что «анонимность анонимностью, а никогда не знаешь, где найдешь своего лучшего пациента». Элегантная старуха по имени Роза села рядом с Биллом и тут же защебетала с девушкой о всяких женских вещах и о том, что многое бы отдала за кожу Честера — типа, который встретил Билла на пороге заброшенного дома и проводил к месту сбора.
«Он творит с ней что-то совершенно непотребное. Ты видела татуировку? — возмущалась старуха. Никаких наколок на неприкрытой миниатюрным коктейльным платьем коже Билл не заметил. — Её место под стеклом в моей галерее, — не унималась Роза, — ты согласна?»
Но бледной девчушке явно не хотелось продолжать беседу, и она придумала ловкий способ уйти от ответа, проткнув себе язык пилочкой для ногтей.
Чем больше людей приходило, тем неуютнее становилось новичку, а когда в подвале собралось девять мужчин и две женщины, всё началось.
— Очередное собрание Клуба Анонимных Маньяков, Оказавшихся В Неловком Положении, объявляется открытым! Для тех, кто запамятовал, я Честер, — мужчина указал пальцем на свой бейдж и многозначительно кивнул.
— Привет, Честер! — отозвался нестройный хор.
— Сегодня у нас пополнение. Подбодрим же Билла аплодисментами, ведь, чтобы поделиться своими проблемами, нужна недюжинная смелость!
Все захлопали, многие добродушно заулыбались новенькому. Это было приятно, хотя Билл предпочел бы, чтобы Вик с разрезанным ртом и Тони с треугольными железными зубами этого не делали.
— Я предлагаю, — продолжил Честер, — дать первое слово Младшему, — он поманил в круг типа из угла. — У тебя случилась какая-то неприятность, да?
— Да, — плаксиво ответил лысый уродец с набухающими на лбу шишками. — Пару месяцев назад я подкараулил сопляка. Все проходило, как обычно: он висел на крюке в моей комнате, очнулся, начал кричать, я стал показывать свои инструменты, и тут он резко затих. Я подумал, что он потерял сознание, потыкал его паяльником, но он был мертв. Просто взял и умер! Представляете? А я уже не мог сдерживаться, мне надо было кого-то расчленить и… и… — Младший начал бить себя кулаками по лицу, но его тут же схватили за руки.
— Что ты сделал? — подался вперед Честер.
— Искал хоть кого-нибудь, был неосторожен, вышел из леса, — Младший завыл. — Я вернулся, как только услышал зов мамочки, но она все равно на меня сердится! Говорит, что я плохой мальчик, что отец предпочел бы второй раз на электрическом стуле поджариться, чем увидеть, что из меня вы-вы-ро… — дальнейшая речь потонула в рыданиях.
Многие вставали со своих мест, чтобы обнять Младшего, а потом все принялись давать ему советы. Однорукий ЭрДжей, например, признался, что работает только с людьми, чьи медицинские карты видел, и уверен, что у его подопытных не случится внезапной остановки сердца. Но самыми полезными, без сомнения, оказались слова близнецов Рэда и Грэя, которые не понаслышке знали, что такое жить в большой семье, имеющей общее хобби.
— …А про сравнение с батей даже в голову не бери. В конце концов, твоя мамка за него замуж вышла, поэтому то, чем он ее покорил, навсегда останется для нее самым лучшим, — закончил Рэд пространную и очень мотивирующую речь, во время которой Билл незаметно мял и пытался порвать в кармане полученную визитку.
Младший шумно высморкался:
— Спасибо, друзья. Полегчало.
— Мы тогда продолжим? — спросил Грэй. — У нас весьма неординарная ситуация.