Не успел я ответить, как слева от меня продекламировали громким голосом поддатого конферансье:

— Приветствую всех участников шоу! И бла-бла-бла!

Ни одна другая гильдия не могла похвастаться столь ярко выраженным единством среди своих членов, как гильдия арлекинов. Все циркачи, ее члены, являлись эпатажными пошляками, для которых не было большего удовольствия, чем спровоцировать ругань и драку, доведя спутников до белого каления. Я знал некоторых охотников, которые, несмотря на вред репутации, отказывались от похода, если к группе присоединялся циркач.

Внешне новоприбывший арлекин не отличался от ему подобных: грязное красно-синее трико обтягивало бесполое поджарое тело, алые волосы были забраны в хвост, а белая кожа и черные глаза без белков делали его лицо похожим на маску. Выбор оружия тоже оказался весьма характерным для таких, как он: внушительный, непропорционально огромный молот на длинной тонкой рукояти. Отличался наш циркач ни много ни мало — платиновым значком и, разумеется, прозвищем.

— Королевские Подштанники?! Серьезно?! — Ведьма закрыла лицо ладонью.

— Мое имя кажется тебе странным? — спросил арлекин, добавив в голос поддатого церемониймейстера ложечку обиды и встав на голову. — А сама зовешься в честь рода моллюсков.

В этот раз новые охотники помешали ответить уже Атланте: почти одновременно к пронизывающему черноту ночи пламени с противоположных сторон вышли двое мужчин. Один — чуть пошире, другой — немного повыше, но оба были бородаты и в одежде предпочитали потрепанный мех. Следопыты.

— Приветствую всех, — в поклоне откидывая плащ из шкур, начал более плечистый из заросших пришельцев, но резко осекся, увидев меня. — Пармезан!

— Брусничка!

Пока мы с приятелем мяли друг другу бока, радуясь случайной встрече, до меня доносилось бормотание ведьмы, сопровождаемое характерным изломом голоса:

— Барон Брусничка. Ребят, да вы все тут просто охтличные юмористы.

Второй следопыт — АльфаБетаГамма, значок из сплава с иридием, как и у меня, — поцеловал ручку смутившейся женщине и подошел к арлекину, все еще стоящему на голове.

— Эм, послушайте, господин Подштанники…

— Королевские Подштанники, попрошу! — циркач легко перехватил инициативу в идиотичном официозе.

— В общем. Завязывайте с этим. Тут нервных малолеток нет. Спровоцировать никого не получится. Пожалуйста, ведите себя нормально.

— А кто мне истолкует, что есть норма? Ты? — Арлекин перевернулся с головы на ноги, а через мгновение здоровенный молот перестал спокойно висеть у него за спиной и оказался в руках. — Попробуй!

Циркач с легкостью замахнулся массивным оружием, но лишь для того, чтобы резко опустить его на землю рукоятью вверх. АльфаБетаГамма остался невозмутим. Тогда Подштанники уселся на головку молота, вытянул ноги, а руками обхватил находящуюся за спиной рукоять, при этом выразительно выгнувшись. В этой позе его андрогенное тело стало довольно женственным.

— Ну давай же. Прояви строгость и властность, — практически замурлыкал он. — Мы сможем опробовать все, на что хватит твоего воображения. Хочешь стать сегодня большим папочкой?

— Хорошая попытка. По крайней мере, смотритесь симпатично, — хохотнул АльфаБетаГамма. — Я салютую, — он отсалютовал, — вашему упрямству, сэр.

— Не хами. Я же дама.