— Он всех девушек на острове любит, и только ты этого не понимаешь.

— Не говори так о нем, особенно при посторонних!

— Веро не чужая, она моя невеста, а ты — просто взбалмошная девчонка! Мелет — моя сестра, — между делом представил нас Николаос.

Даже загар не смог скрыть смущения девушки, когда она поняла, кто я. Видимо, брат рассказал обо мне и ей тоже.

— Прости меня, — она тут же бросилась обнимать уже меня. — Брат так много говорил о тебе, но не показал ни одного фото. Увидев тебя, я решила, что он сошел с ума от неразделенной любви и нашел себе другую, а он жениться собрался!

Отпустив меня, она довольно сильно ударила мужчину по плечу, тот шлепнул ее в ответ, и оба рассмеялись. Девушке, видимо, многое позволялось, меня родители никогда так не баловали.

Возникшее недопонимание было вскоре забыто, тем более что Мелет всячески старалась исправить первое впечатление от знакомства и подружиться со мной. Ник, наконец, смог заняться делами. С момента приезда он проводил со мной почти все время и мало помогал отцу. Алексис был готов найти и мне работу: бизнес был семейным, все, кто так или иначе имели к нему отношение, были либо родственниками, либо соседями, либо хорошими знакомыми владельца фирмы. Только тут уже возмутилась Мелет.

— Вот еще! Сколько я просила у вас сестренку? — спросила она тем же вечером у родителей. — А теперь, когда она у меня появилась благодаря брату, вы уже забираете ее?

— Может, поинтересуешься у Веро, чего хочет она? — спросил Ник.

— Работа подождет, да, сестра? Ты же поедешь со мной завтра по магазинам? Скоро мамин день рождения, будет большой праздник, а еще не купила подарок и мне совершенно нечего надеть.

Она с такой надеждой смотрела на меня, что я не смогла ей отказать, как и никто в семье. Сама мечтала о сестре, но родители так и не решились на второго ребенка. Видимо, боялись, что он будет страдать так же, как я. Строг с девушкой был только Ник, но именно его она любила больше всех и даже немного ревновала ко мне, хоть и старалась не показывать этого.

Подумала и решила, что мне смена обстановки тоже пойдет на пользу. Я не привыкла столько времени ничего не делать, только немного помогала по хозяйству маме Марии. Большая часть моих вещей мало подходила для местного климата: не о том я думала, когда собирала чемодан, мечтая как можно скорее вырваться на свободу.

Весь следующий день мы провели с Мелет в одноименной столице острова — Керкире. Сначала выбирали подарки ее маме. Мне тоже хотелось порадовать эту добрую женщину, которая когда-то назвала сыном моего будущего мужа, а теперь и меня приняла в семью. Потом покупали одежду, обувь и еще много того, чего мне не хватало. Благо, на моей карте еще оставались деньги — последняя зарплата, компенсация за отпуск и премия за проект, который свел нас с Ником. Пора задуматься о работе. Может быть, стоило принять предложение Алексиса?

***

С момента приезда в Грецию регулярно я звонила родителям. Понимая, как они волнуются за меня, спешила успокоить их и поделиться первыми впечатлениями. Папа искренне радовался за меня, а мама нет-нет да и поджимала губы, когда слышала о Нике. Но сильнее всего ее обидело, когда сегодня будущая свекровь позвала меня ужинать, а я ответила ей «эвхаристо, мама Марья». Выучила всего несколько слов, но домашние просто таяли от умиления, когда я пыталась говорить по-гречески.

— Вот, уже постороннюю женщину зовешь матерью, — высказала претензии мама, — скоро совсем о нас забудешь!

— Мама, зачем ты так? Это не значит, что я перестала любить тебя, но она — мать моего будущего мужа. Ты точно так же звала мою бабушку.

— Одумайся, пока не поздно. Греки — инфантильные маменькины сынки, поэтому живут всю жизнь с родителями. Выйдешь за него замуж и можешь забыть о себе, о карьере! Он заставит тебя заниматься только домом и воспитанием многочисленных детей, пока сам будет изменять направо и налево.

Каждый наш разговор заканчивается так, если любимого не было рядом, но сегодня мое терпение лопнуло.

— Мама, достаточно! — я не могла больше этого слушать. — Пожалуйста, остановись сейчас, пока не сказала то, о чем пожалеешь! Когда ты стала такой? Откуда столько стереотипов? Все мы разные, у всех достаточно недостатков. Не стоит судить обо всех по одному примеру.