Рабочий день возобновлялся около пяти часов вечера. Несмотря на ранний подъем, никто не ложился спать раньше полуночи.

Издревле между нашими странами существовали прочные культурные связи, хотя различия были очень велики. Нас объединяла религия, но праздники были другими. Даже русский алфавит был создан на основе греческого, но язык имел множество особенностей и разделялся на официальный классический и разговорный с сильной примесью славянских и итальянских слов. Люди в Греции приветливые и искренние, только много жестикулируют. С непривычки не всегда понятно, чего они хотят — такая разница в значении одних и тех же движений: говоря «нет», они кивают головой, а, желая что-то сказать, прижимают палец к губам. Нещадно ругают выходцев из других областей страны, но, упаси Бог, иностранцу высказаться о них без должного уважения.

Все это было очень необычно, но я постепенно привыкала, чему способствовала неизменная внимательность Ника, который помогал мне вникнуть в разные мелочи, и радушие его родителей.

***

В один из дней встала пораньше: мама Мария обещала научить меня готовить кулури — хлеб в форме витых бубликов, щедро посыпанный кунжутом. Это было традиционное блюдо, а мне непременно хотелось сделать что-то приятное для Ника и заодно помочь хозяйке дома. Слуг у них не оказалось. Это было к лучшему. Был садовник, который приходил по мере необходимости подстричь газон или обрезать сухие ветви деревьев, а также женщина, которая иногда помогала с уборкой дома.

Стоило мне только выйти из комнаты, как практически нос к носу столкнулась с девушкой. Незнакомка выглядела на несколько лет моложе меня и, судя по запылившейся мятой одежде, приехала издалека. Она что-то спросила по-гречески, видимо, интересовалась, кто я.

— Вероника Корсакова, приятно познакомиться! — ответила я по-английски.

Она поняла меня. Окинула оценивающим взглядом, словно товар на базаре. Кажется, увиденное ей не понравилось.

— Ты, конечно, красивая, — начала она, — но не рассчитывай, что сможешь задержаться здесь.

Девушка вызывающе смотрела на меня, ожидая, как я отреагирую. Было очень неприятно услышать такие слова. Не поняла, чем было обусловлено такое ко мне отношение со стороны совершенно незнакомого человека.

Я так растерялась, что не могла подобрать слов. Не дождавшись от меня ответа, незнакомка продолжила:

— Не подумай ничего такого, я бы сказала, что желаю тебе добра. Только Ник давно и серьезно влюблен. Я даже удивилась, увидев тебя здесь, у нас дома. Обычно он не дает девушкам надежду на взаимность, тем более не приводит их сюда.

— Кто ты? — спросила спокойно, хотя во мне закипала злость: то ли сейчас произошло какое-то недопонимание, то ли я стала жертвой обмана.

— Я — та, кого он будет любить всегда и не променяет на мимолетное увлечение!

Эти слова не добавили ясности ситуации. Я уже собралась разбудить Ника, чтобы серьезно поговорить с ним, как дверь спальни открылась. Видимо, он проснулся от звука голоса девушки, не считавшей нужным говорить тихо, несмотря на раннее утро. Она ловко обошла меня, чтобы тут же буквально повиснуть на моем мужчине, обняв его руками и ногами и беспорядочно целуя его лоб и щеки.

— Мелет, когда ты вернулась? Почему не предупредила? — спросил он, освободившись от девушки и поставив ее на пол.

— Только что. Филон привез меня, — ответила она обиженно.

— Я говорил тебе не общаться с этим парнем!

— Ник, не начинай снова! Он меня любит.

Сейчас она была похожа на маленькую обиженную девочку.